Wood, Barbara

einfach
abgetaucht. Er hatte nicht einmal versucht, ihren Sohn Donny mitzunehmen, wohl
weil er annahm, dass es der Junge in Australien besser haben würde als wieder
auf der Farm, die seit drei Jahren nichts mehr abwarf.
    Die
Beamten hatten sich des Falls angenommen - hatten das Für und Wider erwogen,
eben alles, was es zu bedenken gab, wenn sich eine alleinstehende Frau mit
einem kleinen Kind auf eine so weite Reise begab, und ihr letztendlich die
Genehmigung für die Reise nach Sydney erteilt, schon weil man in den Kolonien
händeringend handwerklich geschickte Frauen wie sie benötigte. Außerdem hatte
sie ein gesundes Kind bei sich. Agnes Ritchie hatte also
sich und ihren Sohn dem Schutz Gottes anvertraut und samt ihrer in einem
kleinen Bündel verstauten Habe das Fallreep der Caprica erklommen.
    Die ersten
vier Wochen waren grauenhaft gewesen. Viele litten an Seekrankheit, es war zu
Verbrühungen gekommen und bei starkem Seegang zu Knochenbrüchen und
Blutergüssen. Stoisch hatte Agnes all dies als den Willen Gottes hingenommen
und ihn Tag und Nacht angefleht, sie und ihren Sohn zu behüten. Und dann hatte
diese Krankheit um sich gegriffen, die allgemein »der blutige Ausfluss« genannt
wurde, weil sie mit schwerem Durchfall einherging. Sie war kurz nach dem
Anlegen an einer Insel, wo frischer Proviant geladen wurde, ausgebrochen.
Einige waren krank geworden, hatten sich aber wieder erholt. Dann aber gab es
den ersten Toten zu verzeichnen und das erste Begräbnis auf hoher See, und
danach griff die Seuche so schnell um sich, dass Panik ausbrach. Die Aussiedler
scheuten sich, unter Deck zu gehen, und beharrten darauf, die frische Luft auf
dem Hauptdeck sei zuträglicher. Aber selbst nachdem sie sich der Aufforderung
des Kapitäns, sich nach unten zu begeben, widersetzt und dort oben auf den
Planken niedergelassen hatten, kam es zu weiteren Erkrankungen.
    Vier
weitere Tote. Vier weitere Seebestattungen. Und dann traf es den kleinen Donny.
Er aß nichts mehr.
    Der
Schiffsarzt sprach von Ruhr. Sie trockne den Körper aus, sagte er, Mrs.
Ritchie solle dafür sorgen, dass ihr Junge so viel Flüssigkeit wie
möglich zu sich nahm. Aber so viel Wasser sie ihm auch einflößte - sein Zustand
wurde zusehends bedenklicher. Donnys Haut war heiß und trocken, die
aufgeplatzten Lippen bluteten. Er stöhnte vor Schmerzen.
    Seit Tagen
und obwohl sie selbst geschwächt war und zusammenzubrechen drohte, wich Agnes
nicht von seiner Seite. »Du versäumst den Unterricht«, flüsterte sie und strich
ihm übers Haar. Kapitän Llewellyn hatte
nämlich dafür gesorgt, dass alle Kinder der Aussiedler Schulstunden
absolvierten. Sie mussten sich jeden Tag auf dem Hauptdeck einfinden, wo sie
von einem Lehrer, der ebenfalls zu einem neuen Leben unterwegs war, im
Schreiben und Rechnen gedrillt wurden. Jedes Kind bekam eine Schiefertafel und
Kreide, und je nachdem, wie der Wind stand, konnte man sie das Alphabet und die
Multiplikationstabellen aufsagen hören. Donny Ritchie ging gern in den Unterricht, und seine Stimme war immer am lautesten
zu vernehmen.
    »Komm
schon, Donny, mein Junge, trink etwas.« Er lag seit drei Tagen mehr oder
weniger regungslos da, schlug nur die Augen auf und trank, wenn die Mutter ihm
gut zuredete.
    Diesmal
aber wollte Donny Ritchie einfach
nicht aufwachen.
    »Wird
verdammt nochmal Zeit!«, donnerte eine Stimme am anderen Ende des überbelegten
weitläufigen Schiffsbauchs. Agnes schaute auf und sah, wie Redmond Brown, ein
Kartoffelbauer auf der Flucht vor der Hungersnot in Irland, Dr. Applewhite, der
eben eintraf, mit der Faust drohte. »Wie kommt's, dass anders als wir die hohen
Herrschaften da oben von der Krankheit verschont bleiben?«, brüllte er.
    »Lassen
Sie mich bitte vorbei, Sir«, sagte Applewhite und machte den Fehler, den Mann
mit der Hand beiseitezuschieben.
    Brown
verpasste dem Doktor seinerseits einen Schubs, worauf der Matrose, der
Applewhite begleitete, Brown am Arm packte und so nachdrücklich wegstieß, dass
der Ire hinterrücks in ein großes Fass taumelte, das prompt umkippte und gleich
einem gebrochenen Damm seinen Inhalt ergoss.
    »Da sehn
Sie mal, was Sie angerichtet haben!«, schrie Brown und rappelte sich auf. »Das
war unser Trinkwasser!«
    Da wegen
der Feuergefahr nur wenige Lampen im Zwischendeck brannten, musste sich Dr.
Applewhite mehr oder weniger durch die Dunkelheit tasten und seine Leibesmassen
zwischen Betten und Kisten und vorbei an Kleiderbündeln, die auf dem Boden
lagen