Xeelee 3: Ring

befand.
    Er ging an Farbtupfern inmitten der Fäulnis des Waldbodens vorbei – zumeist tote Blumen, die vom Blätterdach herabgefallen waren – aber da gab es auch eine große Rafflesia: Eine einzelne, einen Meter durchmessende Blume ohne Blätter, mit dicken ledrigen und warzenbedeckten kastanienbraunen Blütenblättern. Ein ekelhafter Gestank nach Eiter drang aus ihrem Innern, und von dem Geruch angelockte Fliegen umschwärmten den großen Blütenkelch.
    Pfeilmacher umrundete fasziniert die groteske Blüte.
    »…Wo, zum Teufel, bist du gewesen?«
    Uvarovs Rollstuhl tauchte aus dem Schatten seiner Behausung auf und hielt auf Pfeilmacher zu.
    Pfeilmacher taumelte erschrocken zurück. »Ich hatte angehalten, um Feigen zu pflücken. Sie waren schon reif. Ich habe meine Tochter getroffen – Seilspinnerin – und…«
    Garry Uvarov beachtete ihn gar nicht. Uvarov rollte seinen Stuhl zurück in die Hütte, wobei die Räder tief in den weichen Waldboden einsanken. »Berichte mir von den Sternen, die du gesehen hast«, zischte er. »Die Sterne…«
    Uvarovs Unterkunft bestand aus kaum mehr als einem Dach aus Stricken und Palmblättern, ein zwischen einigen Baumstämmen aufgespanntes Flechtwerk. Der Boden unter diesem Dach war gerodet und mit grob gesägten Brettern ausgelegt worden, auf denen Uvarov manövrieren konnte; die Räder seines Rollstuhls sangen, als sie ihn hin und her, vor und zurück bewegten. An den Wänden waren Harzfackeln angebracht, die jetzt aber nicht brannten. Hier bewahrte Uvarov seine wenigen Besitztümer auf, die Pfeilmacher überwiegend unverständlich erschienen: Kisten mit gläsernen Vorderseiten, vergilbte und abgegriffene Bücher, Schränke, Stühle und ein Bett, in das Uvarov nicht mehr steigen konnte.
    Nichts von dem Zeug hatte zu Pfeilmachers Lebzeiten jemals funktioniert.
    Garry Uvarov hatte sich in eine Lederdecke gehüllt, die seine tauben Gliedmaßen bedeckte. Sein Kopf – groß, totenschädelartig, mit einer Tonsur im schlohweißem Haar und erloschenen Augen – wackelte auf einem Hals, der zu schwach war, um ihn richtig zu stützen. Wenn Uvarov hätte aufrecht stehen können, hätte er Pfeilmacher um fast einen Meter überragt. Aber, wie er da in seinem Rollstuhl hing, wirkte Uvarov wie eine groteske Puppe, ein zusammengestoppeltes Ding aus Lumpen und dem Schädel eines Tieres, vielleicht eines Affen.
    Pfeilmacher musterte Uvarov unbehaglich. Der alte Mann war noch nie übermäßig rational gewesen, aber heute schien ein besonderer Unterton in seiner Stimme mitzuschwingen – vielleicht schließlich doch ein Anflug echten Irrsinns.
    Und wenn dem so war, wie würde er – Pfeilmacher – dann damit umgehen?
    »Brauchst du irgend etwas? Ich hole dir einige…«
    Uvarov hob den Kopf. »Sag mir nur, verdammt…« Seine blätterartigen Wangen flatterten, und Speichel benetzte sein Kinn, was Zorn bedeutete. Aber seine Stimme – vor einigen Generationen von einer Maschine rekonstruiert – war ein leises, unmenschliches Flüstern.
    »Ich bin auf den Kapok geklettert – den höchsten Baum…« Der taumelnde Pfeilmacher versuchte seine Eindrücke zu beschreiben.
    Uvarov lauschte mit zurückgelegtem Kopf und verzerrtem Mund.
    »Der Stemmbogen«, sagte er schließlich. »Hast du den Sternenbogen gesehen?«
    Pfeilmacher schüttelte den Kopf. »Ich habe noch nie einen Sternenbogen gesehen. Sag mir, wie er aussieht.«
    Uvarov schien jetzt völlig von Wut ergriffen zu sein; sein Rollstuhl rollte heftig hin und her und klapperte dabei über lose Dielenbretter. »Ich wußte es! Kein Sternenbogen… Das Schiff wird langsamer. Wir sind am Ziel. Ich wußte es…
    Sie haben versucht, mich kaltzustellen. Diese Survivalist-Bastarde von Planern, und vielleicht sogar diese alte Schlampe Armonk. Wenn sie überhaupt noch am Leben ist.« Er rollte umher und versuchte, eine Position gegenüber von Pfeilmacher einzunehmen. »Siehst du es denn nicht? Wenn es keinen Sternenbogen gibt, muß das Schiff angekommen sein. Die Reise ist vorüber… Nach eintausend Jahren sind wir wieder zu Sol zurückgekehrt.«
    »Aber deine Worte ergeben keinen Sinn«, wandte Pfeilmacher halbherzig ein. »Es hat nie einen Sternenbogen gegeben. Ich weiß nicht, was…«
    »Die Bastarde… die Bastarde…« Uvarov setzte sein ständiges Herumkurven fort. »Wir sind zurückgekehrt, um unsere Mission zu vollenden – Suprahets Auftrag, nicht den der verdammten Louise Ye Armonk! – Und sie wollen mich ausschließen. Und auch euch, meine