Zauberschiffe 03 - Der Blinde Krieger

Gewässern.«
    Der Inspektor blickte an Tenira vorbei. Überheblich erwiderte er: »Traditionen ändern sich, genauso wie Gesetze. Bingtown ist kein rückständiger Ort mehr, Kapitän Tenira. Es ist ein rasch wachsendes Handelszentrum. Und es geschieht ausschließlich zum Wohl von Bingtown, dass der Satrap diese Piraten bekämpft, die die Wasserstraßen unsicher machen. Bingtown sollte seinen Handel mit Chalced normalisieren. Jamaillia sieht keinen Grund, Chalced als Feind zu behandeln. Warum also sollte Bingtown es tun?«
    »Jamaillia hat auch keine umstrittene Grenze zu Chalced. Jamaillias Höfe und Siedlungen sind weder überfallen noch verbrannt worden. Bingtowns Feindseligkeit Chalced gegenüber beruht auf einer wohl begründeten Geschichte, nicht auf bloßen Verdächtigungen. Diese Schiffe haben nicht das Recht, in unserem Hafen zu liegen. Es wundert mich, warum das Bingtown-Händlerkonzil sich bisher nicht dagegen gewehrt hat.«
    »Hier ist weder der rechte Ort noch die richtige Zeit, Bingtowns Innenpolitik zu diskutieren«, erklärte der Zollinspektor. »Meine Aufgabe ist es, dem Satrapen zu dienen, indem ich die rechtmäßigen Zollabgaben einsammle. Und? Bist du immer noch nicht mit dieser Rechnerei fertig? Als ich deine Bewerbung hier akzeptierte, habe ich deinen Onkel so verstanden, dass du schnell mit Zahlen wärst. Warum dauert das so lange?«
    Althea tat der Angestellte beinahe Leid. Er war jedoch offensichtlich daran gewöhnt, das Ziel des Missvergnügens des Inspektors zu sein, denn er lächelte nur unterwürfig und klapperte ein bisschen schneller mit seinen Rechenstöcken. »Sieben und zwei«, murmelte er, offenbar für die Zuschauer. »Hafengebühren und Sicherheitsgebühren… Und Patrouillengebühren macht dann… Und der Zuschlag für Webwaren nichtjamaillianischer Herkunft.« Er kritzelte eine Zahl auf eine Tafel, doch bevor Althea sie entziffern konnte, riss der Inspektor sie weg. Er fuhr missbilligend mit seinem langen Fingernagel darüber. »Das ist nicht richtig!«, zischte er.
    »Das will ich hoffen!«, stimmte Kapitän Tenira vehement zu. Er war größer als der Inspektor und blickte ihm über die Schulter. »Das ist doppelt so viel wie das, was ich letztes Mal an Steuern bezahlt habe, und die Prozentzahl auf nichtjamaillianische Webwaren ist…«
    »Die Tarife haben sich erhöht«, unterbrach ihn der Inspektor.
    »Außerdem gibt es eine neue Steuer auf nichtjamaillianische bearbeitete Metallgüter. Ich denke, Eure Zinnwaren fallen in diese Kategorie. Berechne das hier sofort neu, und zwar genau!« Er knallte dem Angestellten die Tafel vor die Nase. Der senkte nur den Kopf und nickte nervös.
    »Rinstin ist eine jamaillianische Stadt!«, erklärte Tomie Tenira empört.
    »Rinstin akzeptiert zwar wie Bingtown Jamaillias Herrschaft, aber sie liegt nicht in Jamaillia und ist infolgedessen keine jamaillianische Stadt. Ihr werdet diese Steuer zahlen.«
    »Das werde ich nicht tun!«, rief Tenira.
    Althea unterdrückte einen Ausruf des Erstaunens. Sie hatte erwartet, dass Tenira wegen der fälligen Steuertarife handeln würde. Handel war der Stoff, aus dem die Gesellschaft Bingtowns bestand. Niemand bezahlte das, was zuerst verlangt wurde. Er hätte dem Inspektor eine großzügige Bestechung in Form eines reichhaltigen Essens in einem nahe gelegenen Restaurant anbieten können – oder eine Auswahl der besseren Waren an Bord der Ophelia. Aber noch nie hatte Althea gehört, dass sich ein Bingtown-Händler einfach weigerte zu zahlen.
    Der Inspektor betrachtete Tenira mit zusammengekniffenen Augen. Dann zuckte er verächtlich mit den Schultern. »Wie Ihr wollt, Sir. Mir ist es gleich. Euer Schiff wird hier am Zollkai bleiben und die Ladung an Bord, bis die angemessenen Gebühren ordnungsgemäß entrichtet worden sind.« Plötzlich hob er die Stimme. »Wachen! Eintreten. Ich brauche vielleicht eure Unterstützung!«
    Tenira würdigte die beiden untersetzten Männer, die eintraten, keines Blickes. Seine ganze Aufmerksamkeit galt dem Inspektor. »An diesen Steuern ist nichts angemessen.« Er klopfte auf die Tafel des Schreibers, der versuchte, seine Berechnungen zu vervollständigen. »Was ist das hier für eine Summe für ›Patrouillen‹ und dies hier für ›Sicherheit‹?«
    Der Inspektor seufzte ergeben. »Wie soll der Satrap die entlohnen, die er angestellt hat, um Euch zu schützen?«
    Althea hatte erwartet, dass Teniras Wut eine Art Verhandlungstrick wäre. Doch er wurde so rot, dass sie