Zehn Milliarden (German Edition)

plattgedrückter Falterfisch mit auffallend orangen Streifen schienen sich von den Eindringlingen nicht stören zu lassen. Brooke winkte sie heran. Sie schwebte über einer Kolonie scheinbar toter Korallen, öffnete den Beutel einen Spalt und drückte eine kleine Wolke mikroskopisch feinen Planktons ins Wasser. Sobald die Teilchen mit den Korallen in Berührung kamen, schossen hunderte von Polypen aus ihren Röhren und wedelten das Futter blitzschnell mit winzigen Tentakeln in ihren Schlund. Sekunden später war der Spuk vorüber und sie schwebten wieder über totem Gestein. Gefesselt vom seltsamen Schauspiel starrte Julie eine Weile auf die Stelle, die eben für kurze Zeit zum Leben erwacht war. Erst als sie sich nach ihrer Kollegin umschaute, bemerkte sie, dass sie beobachtet wurde. Ein prächtiger Barsch, groß wie ein dicker Mops, mit fleischigen Lippen und übersät mit schwarzen Tupfen, schwebte zwei Meter vor ihrem Gesicht und blickte sie mit seinen schwarzen Knopfaugen nachdenklich an, als erwarte er, von ihr angesprochen zu werden. Brooke deutete auf den Fisch, dann fasste sie sich ans Herz. Der Pfundskerl gehörte wohl auch zum Inventar ihres kleinen Gärtchens.
    Julie erschrak, als sich unvermittelt ein riesiger Schatten über ihre Köpfe schob. Wohl ein Dutzend Mantas, Riesenrochen, größer als sie selbst, zogen ruhig über sie hinweg. Auch wenn keine Gefahr bestand, lösten die dunklen Schatten doch unangenehme, beklemmende Gefühle in ihr aus, als kündigten sie kommendes Unheil an. Sie musste plötzlich raus aus dem Wasser, an die frische Luft.
Sierra Nevada
     
    Es knackte im Lautsprecher über Rachels Kopf. Der Pilot der Boeing 737 meldete sich: »Wir überfliegen jetzt den Shoshone Peak. Etwas nördlicher befindet sich der Big Butte und gleich dahinter, das Wüstengelände voller Bombenkrater auf der rechten Seite, das ist NTS, die berühmte Nevada Test Site, wo am 27. Januar 1951 die erste Atombombe von einer Kilotonne gezündet wurde. Wir werden in zehn Minuten auf dem Tonopah Test Range Airport landen.« Das militärische Sperrgebiet 43 Kilometer südöstlich der Kleinstadt Tonopah in Nevada war das Ziel von Joe Gifford und Rachel Heaton auf diesem ›Janet‹ Zubringerflug von Las Vegas. TTR, oder Area 52, wie die über 1'500 Quadratkilometer große Anlage von den Insidern auch genannt wurde, war eines der geheimnisumwitterten Sperrgebiete, die wie die etwas weiter östlich gelegene Area 51 Stoff für unzählige Verschwörungstheorien lieferten. Anders als der bekanntere Nachbar wurde Area 52 jedoch nicht mit notorischen Außerirdischen in Verbindung gebracht.
    Der Tonopah Test Range war eines der wichtigsten Zentren für die Entwicklung und Erprobung modernster Flugwaffentechnologie. Rachel wusste aus dem Briefing während der Reise, dass hier der F117 Tarnkappenbomber unter strengster Geheimhaltung entstanden war und seine ersten Testflüge über der abgelegenen Site Four westlich des Cedar Pass absolviert hatte. Noch heute fand man hier einige dieser inzwischen ausgemusterten Flugzeuge in den Hangars. Offenbar gab es innerhalb der ohnehin als Sperrgebiet gekennzeichneten Area 52 noch intensiver bewachte Hochsicherheitszonen, in denen an den Geheimprojekten der Air Force gearbeitet wurde. Man munkelte, dass die Sicherheitsmassnahmen hier noch strenger waren als in der berüchtigten Area 51. Colonel James Stark hatte sie wohl nicht ohne Grund zu diesem dringenden Meeting in den Canyon 42 bestellt, eines der Gebäude hinter doppeltem Stacheldraht. Als die Maschine auf den Landeanflug einschwenkte, hatte sie für kurze Zeit den ganzen TTR Airport mit seinen Anlagen im Blickfeld. Die Zweierreihe weißer Dächer der zahlreichen Hangars mit den ungewöhnlichen Namen ›Canyons‹ dominierte den Bereich neben der Piste und der Rollbahn. Diese Canyons bildeten zusammen mit dem Kontrollturm, den Mannschafts- und Servicegebäuden den speziell eingezäunten Hochsicherheitsbereich. Die Boeing passierte das ferngesteuerte Gate und hielt auf der Parkposition. Als sie das Flugzeug verließen, sprang ein Soldat in der braunen Uniform der Militärpolizei aus einem bereitstehenden Jeep, eilte auf sie zu und grüsste stramm.
    »Sir, Madam, willkommen auf Tonopah Test Range. Ich bin Sergeant Madison und werde Sie zu Colonel Stark bringen. Zuerst müssen Sie allerdings durch den Security Check. Bitte folgen Sie mir.« Rachel wollte den Uniformierten etwas fragen, wurde jedoch vom ohrenbetäubenden Donner eines