Zeit der Heimkehr

an.
    »Leben tut es zwar, aber ein Boot ist das mit Sicherheit nicht«, bemerkte jemand in einer der hinteren Zuschauerreihen.
    »Natürlich ist das ein Boot!« Jon-Tom war nun ebenso zornig wie enttäuscht. »Jeder Idiot kann doch erkennen, daß es ein Boot ist. Was soll es denn sonst sein?«
    »Das ist kein Boot.« Eine Ratte in kurzen Hosen und in einem Hemd mit Puffärmeln watete in das trübe Wasser, um mit dem Finger in die Seite des Zodiaks zu pieken. »Das ist nur ein großer Ballon.« Dann berührte sie den großen schwarzen Außenbordmotor am Heck. »Wozu ist denn dieser komische Metallklumpen?«
    Das anfängliche Erstaunen der Menge wich immer schneller dem Eindruck, betrogen worden zu sein. Für die Zuschauer war ein Boot ein Wesen, das so lang war wie ein Dock und so hoch wie ein dreistöckiges Gebäude, mit geblähten Segeln, komplizierter Takelung und hölzernem Körper. Was ein Boot jedenfalls nicht war, das war ein zusammengepreßter Haufen schwarzer BalIons. Nun zeigten sich zahlreiche Messer, in Verbindung mit zahlreichen mörderischen Mienen. Man wollte ein Boot sehen, man hatte für ein Boot bezahlt, und bei den Vorfahren aller anwesenden Kreaturen hier würde man verdammt noch mal ein richtiges Boot zu sehen bekommen, sonst würde man diesem sogenannten Bannsänger die Haut über die Ohren ziehen. Und wo blieb überhaupt die Mannschaft schlanker Schönheiten?
    »Also gut«, sagte Jon-Tom zu ihnen, »ich werde euch beweisen, daß dies ein Boot ist.«
    »Nichts als Kissen«, grollte der Luchs und trat einen Schritt vor. Er grinste und offenbarte schmutzige Fangzähne. »Weißt du, was ich glaube? Daß man mich betrogen hat, das glaube ich.«
    »Das ist aber ein gottverdammtes Boot!« Jon-Tom versuchte, sich die Furcht nicht anmerken zu lassen, die er nun empfand, stapfte ins Wasser, schob die Ratte beiseite und setzte sich hinten in den Zodiak. Der Bug hob sich leicht. »Seht ihr? Ein Haufen Kissen würde mein Gewicht nicht tragen.«
    Der Mob drängte sich laut murrend an der Wasserkante. »Und das hier ist ein magisches Ruder.« Er richtete den Motor aus und betete innerlich darum, daß er beim Betätigen des Zündknopfs auch anspringen mochte.
    Der Maulwurf blickte durch seine schwarze Brille auf den Außenbordmotor. »Für mich sieht das aus wie ein Haufen Schrott.«
    »Nein, ich werde es beweisen, seht ihr? Man muß nur auf diesen Knopf drücken.« Das tat er auch. Der Motor rumpelte los, und die Menge wich ein Stück zurück. Er hustete, keuchte und starb ab.
    »Hornissen!« rief der Luchs. »Er hat Hornissen da drin!«
    »Ich kann keine erkennen«, sagte die Ratte. »Das ist ein Trick. Er versucht, uns mit Tricks Angst einzujagen!« Der Mob drängte vorwärts. Jon-Tom betete so heftig wie noch nie zuvor in seinem kurzen Leben, preßte den Zündknopf nieder und hielt ihn gepreßt. Komm schon, Baby! bat er stumm. Dreh dich, dreh dich!
    Der Motor hustete dem nahenden Luchs eine schwarze Rauchwolke ins Gesicht, rastete ein und ließ den Zodiak über das ruhige Wasser der Bucht schießen, fauchend, wie eine verirrte Motocrossmaschine. Ihm folgte eine Anzahl scharfkantiger spitzer Gegenstände, die nur knapp ihr Ziel verfehlten. Ein paar ausgesuchte, ebenso spitze Beschimpfungen erreichen Jon-Tom zwar, richteten aber keinen Schaden an.
    Doch was nun? Sein erzürntes Publikum schien sich durch den unwiderlegbaren Beweis, daß das Ding, das er heraufbeschworen hatte, tatsächlich ein Boot war, nicht besänftigen zu lassen. Wahrscheinlich wollten Sie immer noch die versprochene Mannschaft sehen, überlegte er. Die Zuschauer sprangen am Ufer auf und ab, schrien unverständliche Worte und machten obszöne Gesten in seine Richtung. Er würde eine Weile abwarten müssen, um dann nach Nachteinbruch flußaufwärts zurückzufahren, einen abgelegenen Ankerplatz ausfindig zu machen und zu versuchen, im Schutz der Dunkelheit seinen ruhmlosen Rückzug nach Lynchbany anzutreten.
    Doch zuerst mußte er sich seinen Weg durch den Hafenverkehr bahnen. Schon kam ein riesiger in See stechender Katamaran auf ihn zu. Der Doppelrumpf enthielt die Passagierkabinen der unteren Klassen, auf dem oberen Deck waren jene der ersten Klasse, während die Ladung zwischen den Rümpfen in Netzen vertäut war. So konnte der Katamaran elegant über ein niedriges Dock fahren, ohne daß das Schiff entladen werden mußte.
    Jon-Tom hielt backbord, und das Boot schien ebenfalls einen Bogen zu fahren, direkt auf ihn zu. Jeder Rumpf nannte