Zeit der Stürme: Vier Highland-Kurzromane

glucksende Stimmen zu hören – doch vielleicht waren das nur Echos.
    »Wenn Ihr sterbt … habt Ihr gelogen.«
    Er schnaubte verächtlich. Auf Jamaica gab es keine Giftschlangen. Er krümmte die Finger und beugte das Knie, zögerte aber. Giftig oder nicht, er scheute jeden Schlangenbiss. Und woher wusste er, wie der Mann – oder die Männer –, der dort im Dunklen saß, es aufnehmen würde, wenn ihn das Tier tatsächlich biss?
    »Ich vertraue dieser Schlange«, sagte die Stimme leise. » Krait kam mit mir aus Afrika. Lange her.«
    Greys Knie richteten sich abrupt auf. Afrika! Jetzt konnte er den Namen einordnen, und der kalte Schweiß brach ihm im Gesicht aus. Krait . Ein verdammter afrikanischer Krait ! Gwynne hatte einen gehabt. Klein, kaum kräftiger als der kleine Finger eines Mannes. »Absolut tödlich«, hatte Gwynne gegurrt und dem Tier mit einem Gänsekiel über den Rücken gestrichen – eine Zuwendung, die die Schlange, ein schlankes, unauffälliges braunes Tier, gar nicht wahrzunehmen schien.
    Dieses hier wand sich genüsslich über Greys Fuß; er musste den Drang unterdrücken, es von sich zu schleudern und draufzutreten. Was zum Teufel hatte er nur an sich, das ausgerechnet auf Schlangen so anziehend wirkte? Wahrscheinlich hätte es schlimmer sein können; es könnten auch Kakerlaken sein … Augenblicklich spürte er ein widerliches Krabbeln auf seinen Unterarmen und rieb sie unwillkürlich, denn er sah, ja, verflixt, hier im Dunkeln sah er schwarze Dornenbeine und wackelnde, neugierige Fühler über seine Haut streifen.
    Möglich, dass er aufschrie. Jemand lachte.
    Wenn er nachzudenken begann, konnte er es nicht. Also bückte er sich, packte das Tier, erhob sich und schleuderte es in die Dunkelheit. Ein Ausruf, hektische Geräusche, dann ein kurzer Schreckensschrei.
    Keuchend und zitternd stand er da und betastete wiederholt seine Hand – spürte aber keinen Schmerz, konnte keine Bisswunde finden. Auf seinen Schrei war eine leise Flut unverständlicher Flüche gefolgt, unterbrochen vom heftigen Keuchen eines Mannes in Todesangst. Die Stimme des Houngan – wenn er es denn war – erklang, drängend, gefolgt von einer anderen Stimme, zweifelnd, ängstlich. Hinter ihm, vor ihm? Er hatte keinerlei Orientierungssinn mehr.
    Etwas strich an ihm vorbei, und er wurde gegen die Höhlenwand gestoßen und schürfte sich den Arm auf. Der Schmerz war ihm willkommen; etwas, woran er sich klammern konnte, etwas Reales.
    Weitere drängende Worte in den Tiefen der Höhle, plötzlich Stille. Dann ein fleischiger Hieb, und der kräftige Kupfergeruch frischen Blutes mischte sich unter die Gerüche der heißen Felsen und des Wassers. Kein weiteres Geräusch.
    Er saß auf dem schlammigen Boden der Höhle; er konnte die kühle Erde unter sich spüren. Er presste die Hände flach dagegen und kam wieder zu sich. Einen Moment darauf erhob er sich mühsam und stand schwankend und benommen da.
    »Ich lüge nicht«, sagte er in die Dunkelheit. »Und ich werde meine Männer bekommen.«
    Triefend von Schweiß und Wasser wandte er sich wieder den Regenbogen zu.
    DIE SONNE WAR KAUM AUFGEGANGEN, als er in die Bergsiedlung zurückkehrte. Der Rauch der Herdfeuer hing zwischen den Hütten, und sein Magen verkrampfte sich schmerzhaft, als er Essensdüfte roch, doch all das konnte warten. So gut er konnte – seine Füße waren derart mit Blasen übersät, dass er seine Stiefel nicht mehr anbekommen hatte und barfuß über Stock und Stein gegangen war –, schritt er auf die größte Hütte zu, wo ihn Hauptmann Accompong seelenruhig erwartete.
    Tom und die Soldaten waren ebenfalls dort; nicht länger aneinandergebunden, doch immer noch gefesselt, knieten sie am Feuer. Und etwas abseits Cresswell, der grauenvoll aussah, aber immerhin aufrecht saß.
    Accompong richtete den Blick auf einen seiner Helfer, der mit einer großen Machete vortrat und den Gefangenen mit einigen beiläufigen, glücklicherweise aber gezielten Hieben die Fesseln durchtrennte.
    »Eure Männer, mein Oberst«, sagte er großzügig mit einer Geste in ihre Richtung. »Ich gebe sie Euch zurück.«
    »Ich bin Euch zu tiefem Dank verpflichtet, Sir.« Grey verneigte sich. »Einer fehlt jedoch. Wo ist Rodrigo?«
    Plötzlich wurde es still. Selbst die lärmenden Kinder verstummten jäh und verschwanden hinter ihren Müttern. Irgendwo konnte Grey Wasser über den Felsen sickern hören, und der Puls schlug ihm in den Ohren.
    »Der Zombie?«, sagte Accompong schließlich. Er