Zeitriss: Thriller (German Edition)

stecken.«
    »Das kann ich nicht«, sagte GM . »Es steht zu viel auf dem Spiel … mein Leben.« Er sah Wilson traurig an. »Wenn der Auftrag erledigt ist, möchte ich, dass Mr. Chen mir etwas aus der Vergangenheit mitbringt. Nichts Schwieriges.«
    »Was soll er Ihnen mitbringen?«
    »Nur eine Phiole mit Flüssigkeit.«
    »Was für Flüssigkeit?«
    »Ein Lebenselixier.«
    Wilson lief es kalt über den Rücken. »Woher kommt es?«
    GM war nicht bereit, diese Informationen so einfach preiszugeben. »Darum muss ich wissen, ob Sie vertrauenswürdig sind.«
    »Das bin ich«, sagte Wilson ganz entschieden. »Wenn Sie mir sagen, woher es stammt, kann ich Ihnen verraten, ob es transportiert werden kann.«
    »Es kann transportiert werden«, behauptete GM zuversichtlich. »Darüber brauchen Sie sich keine Gedanken zu machen.«
    »Mit diesem Elixier wollen Sie am Leben bleiben?«
    »Sicher weiß ich das nicht. Aber ohne bin ich ein toter Mann. Und ohne mich wird es kein Unternehmen Esra mehr geben. Sehen Sie es so, Mr. Dowling: Sie helfen mir, ich helfe Ihnen. Eine simple Abmachung mit gutem Ausgang. Jasper will Esra nicht fortsetzen, aber ich. Scheinbar sind wir beide in unserer Beziehung an einen Scheideweg gelangt. Und kann man es ihm verübeln? Er will nicht, dass ich meine Krankheit überlebe. Er hat auf den rechten Augenblick gewartet und meint, der Tag sei endlich gekommen.«
    Eine Ironie mit Poesie. In der Vergangenheit löste der Tod des Kaisers Hsien Feng in der Verbotenen Stadt ein Chaos aus, ein Machtgerangel mit Cixi auf der einen und Su Shun auf der anderen Seite. Und hier bei Enterprise Corporation war die Situation nun nicht anders. Jasper stand auf der einen, GM auf der anderen Seite, und GM klammerte sich an die Hoffnung, seine schwindende Gesundheit wiederherzustellen und bis in alle Ewigkeit weiterzumachen. In beiden Situationen, der vergangenen und der gegenwärtigen, hatte die Schwäche des Anführers ein Machtvakuum geschaffen, das andere verführte, alles zu tun, um ihr Ziel zu erreichen: den Titel des unbestrittenen Führers und die Vorteile, die damit verbunden waren.
    »Ich brauche Ihre Hilfe«, sagte GM . »Sind Sie dazu bereit?«
    Es folgte ein langes Schweigen, bis Wilson schließlich antwortete: »Ja, ich werde Ihnen helfen.« Innerhalb weniger Augenblicke hatte Wilson begriffen, dass ihm nichts anderes übrig blieb. »Doch als Ihr Verbündeter verlange ich Ihre uneingeschränkte Zusage, dass die Esra-Mission immer Vorrang hat.«
    »Darauf haben Sie mein Wort«, versicherte der alte Mann. »Ich wende mich wieder an Sie, wenn meine Pläne konkreter werden. In der Zwischenzeit machen Sie weiter wie bisher. Mr. Chen muss gut vorbereitet sein. Er muss Erfolg haben, damit ich Erfolg haben kann. Nur so können wir beide gewinnen.«
    Sowie GM mit seinem Segway hinausgerollt war, ging Wilson ans Fenster und schaute zum Wald hinüber.
    Das kompliziert alles, dachte er.
    Die Nachmittagssonne schien durch die Mammutbäume auf die Sträucher und Farne und spielte auf zahllosen Blättern, bevor sich das Licht in der zufriedenen Dunkelheit des Waldes verlor. Die Rinde der Mammutbäume war knorrig und alt; sie hatten schon viele Hundert Winter gesehen. Dagegen waren die jungen Bäumchen und Büsche am Boden hellgrün und strebten leben- und kraftstrotzend aufwärts, dem Licht entgegen. Das war die Natur in ihrer ganzen Schönheit, vielfältig und blühend, direkt vor dem Fenster von Enterprise Corporation. Einen Moment lang hielt er staunend die Luft an. »Mutter Natur« war ein Ausdruck, unter den man alles Leben zusammenfasste, doch der Wald repräsentierte ihn sicherlich am besten.
    Es war eben jene Kraft, die das Unternehmen Esra schützen sollte. Es war schwierig zu verstehen, dass alles jenseits des Fensters von einer einzigen Quelle beherrscht oder reguliert wurde, und doch schien es so zu sein. Und das alles war an die Verbotene Stadt und die Chinesen als Bewahrer gekoppelt. Wie das möglich sein sollte, war ihm ein Rätsel, zumindest mit den mageren Informationen, die er gegenwärtig hatte. Eines war jedoch sicher: Das Unternehmen Esra war kein Hirngespinst, Zeitreise war kein Hirngespinst. Die Zukunft hatte eine Verpflichtung gegenüber der Vergangenheit und umgekehrt.
    Wilson konnte nicht anders: Er war verärgert über GM , der Randalls Auftrag für seine persönlichen Zwecke ausnutzen wollte. Aber das Gefühl kannte er längst. Die Menschen handelten generell erst einmal aufgrund von