Zeitspuren: Mit einem Vorwort von Wolfgang Jeschke - Meisterwerke der Science Fiction (German Edition)

zögern. Und deswegen werden Sie auch hierbleiben. Auch wenn es noch so kalt ist. Andrew Carmody, der berühmte Millionär.«
    »Deswegen bin ich hier«, erwiderte der andere gelassen. »Aber nicht, um mit mir Katz und Maus spielen zu lassen. Also behalten Sie Ihre Bemerkungen über meine hohe Stellung für sich und sagen Sie unverblümt, was Sie wollen, oder ich stehe auf und gehe und lasse Sie einfach hier sitzen.«
    »Gut. Sie müssen mir verzeihen, aber ich bin gerade dabei, die Früchte einiger Jahre Arbeit zu ernten und genieße meinen kleinen Triumph.«
    »Was wollen Sie?«
    »Geld.«
    »Sicher. Wer will das nicht? Kommen Sie zur Sache.«
    »Also gut. Zigarre?«
    »Nein, danke. Ich habe meine eigenen.«
    Stille trat ein, ein Zündholz war zu hören, dann das Anzünden der Zigarren. Schließlich fuhr Pickering fort: »Ich arbeite in der City Hall, wo ich Schreiber bin, der Niedrigste unter den Niedrigen. Dennoch habe ich mich um diese Arbeit beworben, Sir! Und eine sehr viel einträglichere Anstellung verlassen. Warum? Warum, werden Sie sicher fragen.«
    »Das tue ich nicht«, ich hörte Carmody an seiner Zigarre ziehen, »aber fahren Sie fort.«
    Pickering senkte seine Stimme. »Tweed ist der Grund. Überrascht Sie das? Er ist zwar im Gefängnis gestorben und der Tweed-Ring zerschlagen und beinahe schon vergessen. Und dennoch, vor einigen Jahren – Sie erinnern sich? – verging kein Tag, an dem die Times nicht von der ›schmierigen Spur des Tweed-Rings‹ gesprochen hatte. Nun, wer hat die Stadt um mehr als dreißig Millionen betrogen? War es nur Tweed? Oder Sweeny, Connolly und A. Oakey Hall? Nein, Tweed hatte Hunderte bereitwilliger Helfer, die noch immer unentdeckt sind und von denen jeder seinen großen oder auch nur kleinen Anteil bekommen hat. Warum also habe ich zwei Jahre in dieser unbefriedigenden Anstellung als Schreiber in der City Hall zugebracht?« Pickerings Stimme wurde noch leiser und dramatischer. »Weil dies der Ort ist, zu dem diese Spur führt.«
    Ich war gespannt, aufmerksam und atmete nur noch ganz flach, um kein Wort zu verpassen. Trotzdem irritierte mich etwas ganz gehörig dabei; als ich es begriff, musste ich lächeln. In der Art, in der Pickering seine Stimme benutzte und seine Worte und Sätze wählte, lag mehr als Theatralik; es näherte sich der Melodramatik. Ich glaube, wir alle agieren so, wenn wir der Meinung sind, dass es von uns verlangt wird. Ich hatte zwei Professoren am College, die sich, wenn sie zuhörten, zurücklehnten und professoral Fingerspitze auf Fingerspitze setzten. Und einen Freund, einen zwanghaften Spieler, der oft wie zufällig stehen blieb und mit ausdruckslosem Gesicht eine Münze warf und wieder auffing. Und Pickering und Carmody verhielten sich eben ihrer Rolle entsprechend zeitgemäß; Melodramatik war ein zeitgemäßes Mittel zur Darstellung der Wirklichkeit auf der Bühne. Alle beide, denke ich, schätzten ihre eigene Vorstellung und den tödlichen Ernst, der aus ihren Worten sprach.
    »Die Schmiergeldspur«, sagte Pickering, »führte durch viele Etagen und unendlich viele Aktenordner. Das war das Erste, was ich herausgefunden habe!«, sagte er stolz. »Und das Zweite war, dass die Bestechungen im Fall des Tweed-Rings so weit gingen und so weitverzweigt waren, dass niemals alle Hinweise darauf zerstört werden konnten. Es musste noch einige Beweise geben, irgendwo unter dem tonnenschweren Gewicht alter Aufzeichnungen, und ich musste nur klug genug sein, sie zu erkennen, wenn ich auf sie stieß, und sie wie ein Puzzle Teil für Teil wieder zusammenfügen. So wurde ich der fleißigste Schreiber in der City Hall!«
    »Löblich. Wenn Sie Arbeit suchen, dann wenden Sie sich an meinen Hauptbuchhalter.« Ich hörte ein Geräusch, das ich mittlerweile kannte: das metallische Schnappen eines goldenen Uhrdeckels, der geöffnet wurde, um die Zeit abzulesen, und das etwas andere Geräusch, wenn er wieder zuschnappte.
    »Ja«, sagte Pickering. »Sie sind ein viel beschäftigter Unternehmer. Aber nichts kann im Augenblick für Sie wichtiger sein, Mr. Carmody, gar nichts, als zu hören, was ich Ihnen zu sagen habe. Gleichgültig, wie ausführlich ich dabei werde!« Es folgte eine kurze Pause, dann fuhr Pickering ruhig fort. »Monat für Monat habe ich endlose Stunden zwischen Aktendeckeln verbracht und bin den Spuren unter dem Staub der Jahre nachgejagt. Ich habe manchmal welche gefunden und bin ihnen gefolgt, habe sie wieder verloren und Tage oder Wochen