Zeitspuren: Mit einem Vorwort von Wolfgang Jeschke - Meisterwerke der Science Fiction (German Edition)

»Boden ist weg«, murmelte er zu sich, dann drehte er sich um.
    Bis auf die schmalen unregelmäßigen Lichtstreifen und kleinen Lichtkreise an der Wand hinter uns und ein Lichtparallelogramm zu unseren Füßen bestand unser Raum nur aus Schatten und Schwärze; das hohe Mondlicht fiel blass und schräg durch das schmale Fenster herein und verschwand in der Dunkelheit unter uns. Auf der anderen Seite unserer Barrikade konnte ich fast das gesamte Büro erkennen, außer der nahen Wand, einem Streifen des Bodens und einem Streifen der Decke, die sich unmittelbar vor und über unserer Verbindungstür befanden. Ich war aufgeregt und fühlte mich irgendwie schuldig, hier insgeheim Leute zu beobachten. Mir lief ein Schauer über den Rücken, wie ich seit meiner Kindheit keinen mehr gespürt hatte.
    »Hierher«, sagte Pickering. Er stand neben dem Rollpult, das Gesicht zu uns gewandt, und zeigte auf die Schreibfläche. Carmody, blieb davor stehen, wir hörten ihn seufzen, als er den Koffer hinaufhievte. Beide Männer hatten ihre Hüte abgenommen und an die Haken am Eingang gehängt, ihre Mäntel allerdings hatten sie anbehalten. Wir sahen Carmodys geschäftige Hände, hörten das Öffnen von Riemen und das metallische Klicken der Verschlüsse, als sie aufsprangen. Pickering stand mit weit aufgerissenen Augen daneben.
    Dann öffnete Carmody den Koffer; er war voll mit Banknoten, Greenbacks und Yellowbacks, die mit braunen Banderolen zu Bündeln gebunden waren. Wir hörten Jake Pickering tief Luft holen, sahen, wie er sich nach vorn beugte und auf das Geld starrte. Dann, mit einem ruhigen Grinsen im Gesicht, blickte er Carmody an, und beide wirkten freundlich, glücklich, als ob sie sich gemeinsam über den Anblick auf dem Schreibtisch freuten. »Ist alles hier drin?«, fragte er langsam mit ehrfürchtiger Stimme. Carmody nickte. Jake grinste erneut und schien sehr zufrieden mit Carmody; alles war verziehen.
    Noch immer nickend – ich sah das Schimmern seines dunklen Haares, während er den Kopf bewegte – sagte Carmody: »Ja, es ist alles da. Alles, was Sie bekommen werden: zehntausend Dollar.«
    Ich hielt den Atem an, ich musste Jake bewundern: Er behielt sein Grinsen bei. Aber seine Augen wurden zu schmalen Schlitzen, im leichten Flackern des Gaslichtes blinzelten sie Carmody hart und drohend zu. Er sagte nichts, sondern stützte sich mit den Fäusten auf die Schreibtischplatte, beugte sich über den offenen Koffer zu Carmody und starrte ihn an, bis dieser weiterredete. »Die Öffentlichkeit hat genug von Tweed-Ring-Skandalen«, sagte er wütend, seine Stimme aber klang gleichzeitig unsicher. »Als das kleinere Übel sind Sie und Ihre Beweise«, er wies mit dem Kopf auf den vor ihnen liegenden Koffer, »nicht mehr wert als das hier. Der Ring ist zerschlagen, Tweed ist tot, ebenso wie die meisten anderen Zeugen.« Mit dem silbernen Knauf seines Stockes, der die Form eines Löwenkopfes hatte, wies er auf die Aktenschränke an den Wänden. »Und all Ihre Papiere können mich nicht ins Gefängnis bringen.«
    »Oh, das weiß ich.« Jake veränderte seine Position nicht. »Ihr Geld wird Sie davor bewahren. Das war mir immer klar. Aber ich zerstöre Ihre Reputation, und all Ihr Geld kann sie Ihnen nicht wiederbringen.«
    Carmody lachte, ein kurzes Lachen durch die Nase, und begann, im Raum auf und ab zu gehen. Er hielt seinen Stock in der Mitte umfasst und ließ ihn kreisen, während er sprach. »Reputation«, sagte er zornig. »Sie sind ein Schreiberling und haben die Mentalität eines Schreiberlings. Glauben Sie wirklich, dass irgendjemand von Bedeutung mich aufgrund Ihrer Informationen weniger achtet? Es gibt kaum einen Reichen in dieser Stadt, der nicht dasselbe wie ich getan hätte, die meisten sogar Schlimmeres.« Er blieb vor Pickerings Pult stehen und berührte mit dem Stock verächtlich das Geld. »Nehmen Sie das, und schätzen Sie sich glücklich, es überhaupt zu bekommen.«
    Erneut grinste Jake. »Sie haben recht; Carnegie würde es nichts ausmachen. Er würde Sie höchstens für einen Dummkopf halten, weil Sie sich haben erwischen lassen. Und auch Gould würde es nicht kümmern. Oder Michaels oder Morgan, Seligman oder Sage oder alle zusammen. Es würde überhaupt keinen Mann kümmern.« Er griff über das Geld hinweg in ein Fach seines Rollpultes und brachte einen langen Zeitungsausschnitt zum Vorschein, der sorgfältig irgendwo herausgerissen worden war. Er war zusammengefaltet; Jake entfaltete ihn und hielt ihn