Zeitstop 1704

noch die Sprache benutzen.«
    Fletcher verstand nicht, was er meinte, also ließ er es sich erklären. Billys Worte weckten eine Erinnerung in Fletcher. Er hatte einmal mit dem Piratenschiff in einer kleinen Bucht in Südamerika angelegt, um Süßwasser aufzunehmen. Für den dort lebenden Stamm waren die Piraten die ersten Weißen, die sie je gesehen hatten.
    Als Fletcher von Bord ging, glaubte der Häuptling, der Besucher sei die lebende Verkörperung einer natürlichen Felsformation, von der der Häuptling jedesmal die »Botschaft« erhielt, daß er der einzige Gesalbte war. Fletcher, der ein paar Worte ihrer Sprache von anderen Küstenstämmen kannte, spielte bei ihren Ritualen mit und bestätigte persönlich den »König« als den vom Gott erwählten Herrscher. Die Tatsache, daß die Roboter eine Maschine statt der Felsformation hatten, und daß diese Maschine – mit der jetzt keine Verbindung herzustellen war – einen gleichmäßigen Wechsel aller Führungspositionen bestimmt hatte, war ein neuer Gedanke, aber dasselbe Prinzip.
    Fletcher wurde aus seinen Überlegungen gerissen, als Billy seiner Meinung Ausdruck verlieh. Der kluge Junge sagte: »Ich rate von einer Vernichtung des Schiffes ab, denn es wäre möglich, daß wir später noch einmal etwas brauchen, das an Bord geblieben ist.«
    »Oh!« bemerkte Nodo. »Natürlich!«
    Was Fletcher an diesem Gedankenaustausch beunruhigte, war das Gefühl, daß jemand, der sich der möglichen Rückwirkungen nicht klar war, auf gefährliche Weise eine elementare Kraft unter Kontrolle zu halten versuchte.

 
23.
     
    Während ihrer Luftreise zurück nach London war Robert Harley der einzige der anderen drei Erwachsenen, der eine Reaktion zeigte. Er hatte bisher nur schweigend beobachtet und versucht, sich ein Bild zu machen. Nun wandte der große Mann sich an Fletcher. Und er tat etwas Sensationelles. Er sprach seinen Feind mit dem Titel an, den Fletcher mit seinem Landbesitz verloren hatte.
    »Baron«, sagte Harley, »ziehen Sie ernsthaft in Betracht, die gesuchten Maschinenteile an diese Metallungeheuer auszuhändigen?«
    Der Augenblick war schwanger mit einem tieferen Sinn. Die Verwendung des Titels deutete an, daß es zu einer Restitution und Rehabilitation kommen könnte. Der angeredete ehemalige Baron Wentworth – dieser Titel wurde gegenwärtig von einem anderen geführt – antwortete nicht darauf.
    Harley fuhr grimmig fort: »Es ist die Pflicht eines jeden guten Engländers, eine Kollaboration mit den Feinden der Königin zu verweigern.«
    Fletcher beugte sich zu dem Jungen hinüber und tupfte ihn auf die Schulter. »Billy«, sagte er, »erkläre bitte dem Minister Ihrer Majestät deine Motive, die dich zu dem Entschluß brachten, den beschädigten Antrieb aus deinem Transitfahrzeug den lantellanischen Robotern zu überlassen.«
    Die dunklen Augen in dem intelligenten Gesicht richteten sich auf Harley. »Sir«, sagte der Junge, »die Reparaturwerkstatt im Schlachtschiff kann die Maschine wieder instand setzen.« Er schüttelte betrübt den Kopf. »Als ich London sah, wurde mir sofort klar, daß nichts und niemand hier diese Arbeit tun könnte. Es wird uns nichts übrigbleiben, als ihnen später klarzumachen, daß es logisch ist, wenn sie uns helfen.«
    Als Erwachsener mit Erfahrung dachte Fletcher bedrückt, daß Billy wohl nur ein vertrauensseliger Junge war. Doch darüber würde er sich später Gedanken machen. Im Augenblick hatte der Junge aus dem dreiundachtzigsten Jahrhundert jedenfalls genau das gesagt, was Fletcher von ihm erwartet hatte. Mit unleserlicher Miene wandte der Piratenkapitän sich an Harley.
    »Sir, was ist Ihre Meinung?«
    Harley runzelte die Stirn. »Nun, ich muß sagen, daß dieser Junge der Metallkreatur davon abriet, Ihr Piratenschiff zu vernichten. Und das tat er mit ausgesprochener Logik.« Er nickte. »Ja, auch ich bin der Ansicht, daß das Wichtigste im Augenblick die Reparatur der Maschine ist.«
    Dieses Zugeständnis nahm Fletcher als eine Art Billigung seiner Handlungsweise, aber was ihn an Harleys Bemerkung verwirrte, war der Einblick, den sie ihm in des Mannes Innerstes gewährte. Der Minister war die Anwendung von überzeugender Logik gewöhnt, etwas (wie Fletcher zugeben mußte), das er während seiner kurzen politischen Karriere außer acht gelassen hatte. Seine damalige Stärke waren scharfe, Einsicht verratende Bemerkungen gewesen, doch nie der Versuch, jemanden von irgend etwas überzeugen zu wollen. Dies und sein