Zeitstop 1704

wissen? »He!« sagte er. »Hat das alles mit dieser Idee zu tun, daß ich eine Art Schlüsselfigur in diesem ganzen Durcheinander sein könnte?«
    Die Antwort war eine Gegenfrage. »Kapitän Nathan Fletcher«, sagte der Metallmann am Fußende seiner Bahre, »hast du selbst das Gefühl, eine Schlüsselfigur in dieser Implosion des Universums zu sein?«
    Fletcher blinzelte. Er mußte Zeit gewinnen – weshalb wußte er allerdings nicht –, und so fragte er nach der Bedeutung des Wortes »Implosion«. Als man es ihm als ein Zusammenbruchsphänomen erklärt hatte, konnte er – da er inzwischen dazu gekommen war, darüber nachzudenken, die Frage mit einer, wie er hoffte, weiteren zeitgewinnenden Antwort erwidern.
    Er sagte: »Ich weiß nicht, wie ein derartiges Gefühl sich bemerkbar machen würde. So vieles ist geschehen. Ich bin völlig durcheinander. Vielleicht könntet ihr mir durch diese Verwirrung helfen.«
    Das führte tatsächlich zu einer Verzögerung. Von allen Seiten kamen Metallmänner, die er zuvor gar nicht gesehen hatte, herbei. Komisch, dachte Fletcher, warum lasen sie nicht alle einzeln die »Instrumente« ab und verließen sich nicht auf die – wie hatte Abdul Jones es genannt? – elektronische Weiterleitung eines der ihren? Vermutlich hatte bisher der immer noch unabgelöste Biophysiker-nach-der-Reihenfolge, nämlich Layed, die Instrumente abgelesen und die anderen »elektronisch« informiert. Trauten sie ihm nicht? Weshalb vergewisserte sich jeder selbst?
    Erst nach etwa drei Minuten zogen die Metallwesen sich wieder in den Hintergrund zurück. Der am Fuß seiner Bahre sagte: »Für ein so gewaltiges Ereignis wie den Zusammenbruch des Universums benötigen sogar wir logischen Roboter eine absolute Übereinstimmung, was die bedeutungsvolle Ablesung der Instrumente betrifft. Und nun die zweite Frage: Wenn du tatsächlich in bezug auf das Zusammenbruchsphänomen eine Schlüsselrolle spielst, kannst du dir dann eine Vorstellung machen, wann du zu seinem Mittelpunkt wurdest?«
    Fletcher brauchte Zeit, sich mit der ungeheuren Bedeutung dieser Frage zu beschäftigen, also mußte er wieder eine Verzögerungstaktik anwenden. »Ein Hinweis ist vielleicht in meinen Erinnerungen vergraben. Ich muß nachdenken.«
    »Vorher noch eine Frage: Wenn wir dich töteten, würde das auf irgendeine Weise deinen Einfluß als Brennpunkt der kosmischen Energie modifizieren?«
    »Ich habe nicht die geringste Ahnung, wovon du sprichst«, antwortete Fletcher mit der Ungeduld des furchtlosen, bedrohten Mannes. »Meine einzige Beziehung zu dieser Katastrophe besteht darin, daß ich einige Personen in Regierungskreisen warnte und ich einer von denen in diesem Zeitalter bin, die in etwa verstehen, was vorgefallen ist. Das ist alles.«
    »Kapitän Fletcher, die Instrumente zeigten soeben an, daß der Zusammenbruch des Universums im Augenblick deiner Zeugung begann. Das Zusammentreffen der bestimmten Moleküle in Sperma und Ovum führte zu einer Energiewechselwirkung, die sozusagen von allen von dir angezogenen Blitzen, Lawinen, fallenden Bäumen und anderen Objekten anerkannt wurde. Der Grund dafür ist natürlich, daß die Atome und kleineren Partikeln in diesen Molekülen eine Schlüsselstellung im zweiten Stadium der Formation des Universums einnahmen. Alle Bezugsatome dieser Stellung wissen zu jeder Zeit, wo die anderen sich befinden, gleichgültig, durch wie viele Millionen von Lichtjahren sie räumlich getrennt sind. Als sie das Signal erhielten, mußten sie sich sofort in deine Richtung bewegen. Bis zu ihrer Ankunft vergingen etwa vierunddreißig Erdjahre.«
    »Ich bin dreiunddreißig«, bestätigte Fletcher.
    Der Roboter achtete nicht darauf. »Weiter zeigten die Instrumente an, daß es keinen Unterschied macht, ob du tot bist oder lebst. Der Gesamteffekt bleibt gleich. Und da ein Mensch durch seine Handlung oder Bewegung den Ablauf bestimmen kann – was sich auf uns auswirken könnte –, haben wir beschlossen, dich im Namen unseres Herrn, des Kosmischen Geistes, zu töten.«
    Wo bleibt da deine logische Folgerung, Billy aus dem dreiundachtzigsten Jahrhundert, dachte Fletcher sarkastisch. Im gleichen Moment erkannte sein Geist, der unter Druck immer am besten funktionierte, den erhofften »Abgrund«.
    Layed sprach weiter. »Der Augenblick deines Todes ist eine Minute vor dem nächstenmal, da der L-Strahl dich treffen soll.«
    Zwar hörte Fletcher die Worte, aber er sah vor seinen geistigen Augen den nackten