Zeitstop 1704

möchte jedoch bemerken, daß die Furcht, die Lady Hemistan in mir spürte, sich auf meine Sorge für Sie in der gegenwärtigen Situation bezieht.«
    Patricia fühlte sich nicht wohl in ihrer Haut, denn natürlich wußte sie nicht, daß ihre Fähigkeit, Gedanken zu lesen, davon herrührte, daß sie biologisch dem dreiundachtzigsten Jahrhundert angepaßt war, in dem Jungen und Mädchen von etwa fünfzehn Jahren all die Aufgaben bekamen, die früher nur Erwachsene ausführten. Aus diesem – und noch einem anderen – Grund war Billy Todd der Commander des Transitfahrzeugs, und seine Besatzung bestand aus sechs Jungen und Mädchen ungefähr gleichen Alters.
    »Kapitän Fletcher«, sagte sie, »wir respektieren Ihr Schweigen, doch in Anbetracht unserer gefährlichen Lage wäre es sicher besser, wenn Sie uns wissen ließen, was geschah, nachdem Sie das Flugboot verließen und Sie von den Robotern in das Labor gebracht wurden.«
    Fletcher nickte. »Erst eine Frage an Billy: Junge, was war das zweite Stadium der Formation des Universums?«
    »Nach dem Urknall fand die ausgespiene kolossale Energie- und Materiemenge eine einstweilige Stabilität in Form einer titanischen Sonne. Man schätzt, daß sie einen Durchmesser von etwa hundertfünfzigtausend Kilometern hatte, und als sie diese Größe erreichte, ungefähr eine Milliarde Jahre stabil blieb. In ihrem Innern lernten die Atome einander kennen, und das ist seither das Problem.«
    Es gab einige Worte in dieser Erklärung, die Fletcher nicht verstand, eines davon war »Atome«. Aber er erkundigte sich zuerst nach etwas anderem. »Was war der ›Urknall‹?« fragte er.
    Und so erfuhr die kleine Gruppe, wie man sich in späterer Zeit die Entstehung des Universums vorstellte, nämlich daß es in einer gewaltigen Explosion aus einem »Loch« im Nichts entsprungen war. Das war natürlich nicht so leicht zu schlucken. Aber jeder hier wußte, was eine Explosion war. Und so erkundigte Fletcher sich schließlich nach den »Atomen«. Nach Billys Erklärung fragte er verwirrt: »Ich verstehe nicht, wie du es meintest, daß so kleine Dinge einander kennenlernten.«
    Er sah, daß der Junge grinste. »Kapitän, da man Sie als Schlüsselfigur erkannte, bin ich sicher, daß Sie uns ein paar aufregende Geschichten über Ihre knappe Rettung vor fallenden Bäumen und Steinen erzählen könnten, die Sie im Gesicht oder am Körper trafen …«
    »Körper«, brummte Fletcher.
    Der Junge sah ihn scharf an. »War es das, was die Roboter Sie fragten?«
    Und nun erzählte Fletcher, was sich im Labor zugetragen hatte, nur sein Todesurteil erwähnte er immer noch nicht. Als er fertig war, wandte Billy sich an Patricia: »Hat er uns alles gesagt, Lady Hemistan?«
    Zweifelnd schüttelte sie den Kopf. Plötzlich wurde ihr die Bedeutung der Frage voll bewußt. »Wieso glaubst du, daß ich das wissen müßte?«
    »Weil Sie Gedanken direkt lesen können, während ich in meinem Alter, bis mein Gehirn voll entwickelt ist, dazu noch gewisse Kristalle brauche.« Und dann erklärte er, zum Staunen aller Anwesenden, was auf dem Transitfahrzeug mit ihr geschehen war. Und plötzlich endete für Patricia alle Unruhe der letzten Zeit, da sie nun vieles verstand. Sofort sagte sie:
    »Er wurde zum Tod verurteilt, und ich habe das Gefühl, daß das Urteil schon bald vollstreckt werden soll.«
    »Eine Minute, ehe der L-Strahl trifft«, bestätigte Fletcher, als ihn alle ansahen.
    »Ich werde ihnen klarmachen, daß es falsch wäre, Kapitän Fletcher zu töten. Es zu tun, würde zu einer automatischen Situation führen. Es ist viel besser, alles richtig zu durchdenken und ihn so handeln zu lassen, wie er es für das Beste während der Krise hält.«
    Fletcher dachte nicht daran, Billy zu fragen, welche Art von Krise er meinte.
     
33.
     
    Die beiden Polizisten, einer aus Cadam Village, der andere von Wentworth, und zwei stämmige, blonde Gehilfen brachten Nathan Fletcher in einer Kutsche nach Schloß Hemistan. Als Patricia zur Tür kam, war Fletcher ungemein erleichtert. Sie war also auch entkommen, oder hatte vielmehr in dieser vierten alternativen Zeit überlebt. Würde sie sich erinnern, oder war alles wieder nur wie ein vager Traum für sie?
    Als er in der Kutsche »erwachte«, wurde ihm schnell klar, daß er diesmal in die Zeit vor seiner Verhandlung zurückversetzt worden war. Es würden ruhige drei Wochen werden, bis dieser Idiot (weil er überhaupt nichts von den kolossalen Veränderungen bemerkt hatte) von