Zikadenkönigin

auftauchen.«
    »Wenn ich Sie nicht besiege, werden sie das.«
    »Vielleicht.« Wieder seufzte der Schwärmer. »Ich bin richtig froh, daß ich Sie nicht absorbieren mußte. Mir hätte die Unterhaltung mit Ihnen doch sehr gefehlt.«
     
    Originaltitel: ›Swarm‹
    Copyright © 1982 by Mercury Press, Inc.
    (aus ›Fantasy and Science Fiction‹ April 1982);
    mit freundlicher Genehmigung des Autors
    Copyright © 1985 der deutschen
    Übersetzung by Wilhelm Heyne Verlag
    Aus dem Amerikanischen übersetzt von Edda Petri
     

Spider Rose
     
    Spider Rose fühlte nichts, oder beinahe nichts. Es hatte Gefühle gegeben, ein Geflecht verknoteter, zweihundert Jahre alter Emotionen. Sie hatte sie mit einer Gehirninjektion zerschmettert. Was jetzt noch von ihren Gefühlen übrig war, ähnelte einer Küchenschabe nach einem Schlag mit dem Hammer.
    Spider Rose kannte sich mit Küchenschaben aus; sie waren das einzige tierische Leben in den Orbitalstationen der Mechanisierer. Sie hatten von Anfang an die Raumfahrt behelligt; sie waren zu zäh, vermehrten sich zu schnell und waren zu anpassungsfähig, um ausgerottet zu werden. Die Mechanisierer hatten aus der Not eine Tugend gemacht und mit Hilfe genetischer Techniken, die sie ihren Rivalen, den Formern, gestohlen hatten, die Schaben in farbenfrohe Haustiere verwandelt. Einer von Spider Roses Lieblingen war eine dreißig Zentimeter lange Schabe, deren glänzender schwarzer Chitinpanzer mit gelben und roten Pigmentpusteln bedeckt war. Das Tier hockte auf ihrem Kopf und trank den Schweiß von ihrer ebenmäßigen Stirn, aber Rose bemerkte es nicht. Sie war abwesend, sie hielt Ausschau nach Besuchern.
    Sie beobachtete den Weltraum durch acht Teleskope, deren Bilder gebündelt und durch eine Nerven-Kristall-Schnittstelle an ihrer Schädelbasis direkt ins Gehirn eingespeist wurden. Sie hatte jetzt acht Augen, genau wie ihr Symbol, die Spinne. Ihre Ohren waren mit den schwachen, gleichmäßigen Impulsen eines Radars verbunden, und sie lauschte und wartete auf die eigenartigen Verzerrungen, welche die Gegenwart eines Investiererschiffes verrieten.
    Rose war klug. Im Grunde war sie verrückt, aber ihre Überwachungstechnik sorgte dafür, daß die chemische Grundlage geistiger Gesundheit künstlich aufrechterhalten wurde. Für Spider Rose war das normal.
    Und es war normal; nicht für menschliche Wesen, sondern für eine zweihundert Jahre alte Mechanisiererin, die in einem rotierenden Netz den Planeten Uranus umkreiste. In ihrem Körper kochten Verjüngungshormone, ihr kluges, altersloses Gesicht war glatt, als wäre es gerade aus der Gußform gekommen, ihr langes weißes Haar schien wie ein Büschel Glasfasern mit kleinen Lichtperlen an den zugespitzten Enden, die wie winzige Edelsteine funkelten … Sie war alt, aber darüber dachte sie nicht nach. Sie war einsam, aber sie hatte das Gefühl mit Drogen zermalmt. Und sie besaß etwas, das die Investierer wollten; etwas, für dessen Besitz diese reptilischen außerirdischen Händler ihre Augen gegeben hätten.
    Sie saß in ihrem Netz aus polymerisierten Kohlenstoffen, in dem weitgespannten Frachtnetz, dem sie ihren Namen verdankte, und sie besaß einen Edelstein in der Größe eines Busses.
    Und so beobachtete sie, das Gehirn direkt mit den Instrumenten verbunden, unermüdlich, nicht übermäßig interessiert, aber gewiß nicht gelangweilt. Langeweile war gefährlich. Langeweile erzeugte Unruhe, und Unruhe konnte in einer Raumstation tödlich sein, wo ein dummer Streich oder sogar bloße Achtlosigkeit schon töten konnten. Das richtige Verhalten zum Überleben war dieses: im Mittelpunkt des geistigen Netzes lauern, euklidische Spinnenfäden der Rationalität in alle Richtungen aussenden, die gekrümmten Beine bereit, um beim leichtesten Zittern aktiv zu werden. Und wenn sie dieses zerrende Gefühl in den Fäden spürte, dann eilte sie hin, erwürgte, zerstückelte und spießte das Opfer sauber und genießerisch mit ihrem Giftstachel auf …
    Da. Ihre achtfältigen Augen erblickten in einer Viertelmillion Meilen Entfernung die Verwerfungen eines Investiererschiffs. Die Investiererschiffe hatten keine konventionellen Triebwerke und strahlten keine meßbaren Energien ab; das Geheimnis ihres Sternenantriebs wurde streng gehütet. Alles, was die Parteien (die immer noch als »Menschheit« bezeichnet wurden, weil ein besserer Begriff fehlte) mit Sicherheit über den Antrieb der Investierer wußten, war, daß er ausgedehnte parabolische Verzerrungen