Zikadenkönigin

sind mir gleichgültig«, sagte Spider Rose. »Schwerkraft gefällt mir nicht.«
    »Unter gewissen Umständen könnten wir auch einen Schwerkraftgenerator liefern«, sagte der Investierer. »Er müßte natürlich gegen Eingriffe geschützt sein wie der Stab und die Waffen und würde eher geliehen als verkauft. Wir müssen verhindern, daß diese Technologien unserer Kontrolle entzogen werden.«
    Sie zuckte die Achseln. »Unsere eigenen Technologien haben uns ohnehin fast vernichtet. Wir können schon nicht mehr mit dem umgehen, was wir selbst haben. Ich sehe keinen Grund, mich mit noch mehr zu belasten.«
    »Dies ist alles, was wir Ihnen anbieten können und was nicht auf der Verbotsliste steht«, sagte er. »Dieses Schiff führt eine große Anzahl Waren mit sich, die nur für Rassen geeignet sind, die bei äußerst niedriger Temperatur und unter extrem hohem Druck leben. Und wir haben Dinge, die Sie wahrscheinlich sehr genießen würden, die Sie aber wahrscheinlich umbringen würden, Sie oder Ihre ganze Rasse. Die Literatur der … (unübersetzbar) … zum Beispiel.«
    »Ich kann die Literatur der Erde lesen, wenn ich einen fremdartigen Standpunkt sehen will«, sagte sie.
    »… (unübersetzbar) … ist im Grunde keine Literatur«, sagte der Investierer wohlwollend. »Es ist eher eine Art von Virus.«
    Eine Schabe landete auf ihrer Schulter. »Haustiere!« sagte er. »Haustiere! Lieben Sie Haustiere?«
    »Sie sind der Trost in meiner Einsamkeit«, sagte sie, während sie das Tier an der Nagelhaut ihres Daumens knabbern ließ.
    »Das hätte ich mir denken können«, sagte er. »Geben Sie mir zwölf Stunden.«
    Sie ging schlafen. Als sie aufwachte, betrachtete sie, während sie weiter wartete, das fremde Raumschiff mit ihrem Teleskop. Alle Investiererschiffe waren mit phantastischen Mustern aus gestanztem Metall bedeckt: Tierköpfe, Metallmosaiken, reliefartig eingeritzte Szenen und Inschriften, dazu Frachtluken und Instrumente. Aber Experten hatten nachgewiesen, daß der Grundriß unter dem Schmuck immer der gleiche war: ein einfaches Achteck mit langen rechteckigen Seitenflächen. Die Investierer hatten sich einige Mühe gegeben, diese Tatsache zu verbergen; die landläufige Theorie besagte, daß die Schiffe von einer noch weiter fortgeschrittenen Rasse gekauft, bei ihr gefunden oder von ihr gestohlen worden waren. Die Investierer waren mit ihrer launischen Einstellung gegenüber Wissenschaft und Technologie eindeutig unfähig, sie selbst zu bauen.
    Der Gesandte nahm den Kontakt wieder auf. Seine Nickhäute waren weiter geöffnet als üblich. Er hielt ein kleines geflügeltes Reptil hoch. Sein Rücken war gefärbt wie die Halskrause der Investierer. »Das ist das Maskottchen unseres Kommandanten. Es heißt ›Kleine Profitnase‹. Wir lieben es alle! Es fällt uns sehr schwer, uns von ihm zu trennen. Wir mußten uns entscheiden, ob wir bei diesem Geschäft unser Gesicht oder seine Gesellschaft verlieren.« Er spielte mit dem Tier. Es packte seine dicken Daumen mit kleinen schuppigen Händen.
    »Er ist … niedlich«, sagte sie, als sie endlich das halb vergessene Wort aus ihrer Kindheit gefischt hatte. Sie sprach es mit einer unwilligen Grimasse aus. »Aber ich werde meinen Fund nicht gegen eine fleischfressende Eidechse eintauschen.«
    »Aber denken Sie doch an uns!« klagte der Investierer. »Unsere kleine Nase in ein fremdartiges Lager zu setzen, in dem es vor Bakterien und riesigem Ungeziefer nur so wimmelt … aber da kann man nichts machen. Hier ist unser Vorschlag. Sie nehmen unser Maskottchen für siebenhundert plus oder minus fünf Ihrer Tage. Dann werden wir auf dem Rückweg aus Ihrem Heimatsystem wieder hier vorbeikommen. Sie können sich dann entscheiden, ob Sie es behalten oder den Handel nicht abschließen wollen. Sie müssen versprechen, den Stein in der Zwischenzeit nicht zu verkaufen und niemand sonst über seine Existenz zu informieren.«
    »Meinen Sie damit, daß Sie mir Ihr Haustier als eine Art Anzahlung auf den Handel hierlassen?«
    Der Investierer bedeckte die Augen mit den Nickhäuten und schob die knotigen Lider halb darüber. Es war ein Anzeichen akuten Unbehagens. »Es ist eine Geisel für Ihre grausame Unentschlossenheit, Lydia Martinez. Offengestanden bezweifeln wir, daß wir in diesem System überhaupt etwas finden, daß Sie mehr zufriedenstellen könnte als unser Maskottchen. Abgesehen vielleicht von einer neuen Art des Selbstmordes.«
    Spider Rose war überrascht. Sie hatte noch nie