Zikadenkönigin

einem Hohlweg durch ein chaotisches Gelände voller überfrorener Felstrümmer, das von Karsten und Bergsenken durchzogen war. Nach zwei Stunden endete die Spalte plötzlich. Vor Mirasol erhob sich eine Gebirgskette aus massiven glatten Flächen und Blöcken, einige mit einem glasigen Schimmer, der durch die Hitze der Einschläge entstanden war, andere von Flechten überwuchert.
    Als die Raupe die Böschung hinaufkroch, kam die Sonne heraus, und Mirasol sah den Außenrand des Kraters; eine grünweiße Zickzacklinie, Flechten und glänzender Schnee.
    Die Sauerstoffanzeigen stiegen gleichmäßig weiter. Feuchte, warme Luft wallte über den Kraterrand und ließ einen Eisschauer herabregnen. Ein Asteroid aus den Saturnringen, eine halbe Million Tonnen schwer, war hier mit fünfzehn Kilometern pro Sekunde aufgeschlagen. Und zwei Jahrhunderte lang hatten der Regen, die vorkriechenden Gletscher und die Flechten den Kraterrand angenagt, bis die rauhen Wundränder zusammengefallen und vernarbt waren.
    Die Raupe quälte sich in einem welligen, leeren Gletscherbett bergauf. Ein kalter Bergwind fegte den Kanal herunter, in dem sich blühende Flechtenkolonien an freiliegende Eisadern klammerten.
    Einige Felsbrocken trugen Sedimentschichten der alten Mars-Meere. Der Aufprall hatte sie aus dem Berg geschlagen und auf den Rücken geworfen.
    Es war Winter, die richtige Jahreszeit, um die Versunkenen Gärten zu pflegen. Der trügerische Schutt am Kraterrand war durch den gefrorenen Schlamm zementiert. Die Raupe erreichte den Fuß des Gletschers und kämpfte sich über die Eisfläche hinauf. Auf dem unebenen Hang hatten sich Hunderte abwechselnd roter und weißer Schichten abgelagert; winterlicher Schnee und der Staub, der von den Sommerstürmen aufgewirbelt wurde. Mit den Jahren hatten sich die Schichten verworfen und durch die Strömung des Gletschers gewellt.
    Mirasol erreichte den Gipfel. Die Raupe kroch wie eine Spinne über den schneebedeckten Rand des Kraters. Drunten, in der schüsselförmigen, acht Kilometer tiefen Senke, lag ein brodelnder Ozean aus Luft.
    Mirasol starrte hinunter. In diesem gigantischen, zwanzig Kilometer durchmessenden Luftsumpf tanzte ein durchbrochener Kreis majestätischer Regenwolken in dunklen Gewändern wie Prinzessinnen bei einer Quadrille, und das linsenförmige Luftmeer war ihr Tanzboden.
    Dichte Wälder aus grüngelben Mangroven umringten einen flachen See und schickten sich an, auch die verstreuten Inseln im Zentrum zu erobern. Strahlend rote Ibisse saßen als farbige Tupfer in den Bäumen. Plötzlich flog ein ganzer Schwarm von ihnen auf. Millionen von Tieren schwangen sich in die Luft und verteilten sich im Krater. Mirasol fand dieses einfallslose und riskante ökologische Konzept abstoßend, diese schiere, primitive Vitalität.
    Sie war gekommen, um es zu zerstören, und der Gedanke erfüllte sie mit Trauer.
    Dann erinnerte sie sich an die langen Jahre, in denen sie ihren Regal-Lehrern geschmeichelt und ihnen geholfen hatte, ihre eigene Kultur zu vernichten. Als die Chance der Leiter kam, hatte man sie ausgewählt. Sie schob die Trauer fort und erinnerte sich an ihren Ehrgeiz und ihre Rivalen.
    Die Geschichte der Menschheit im Weltraum war ein langer Heldengang von Ehrgeiz und Feindschaft. Von Anfang an hatten die Raumkolonien um Selbständigkeit gekämpft und bald ihre Bande zur erschöpften Erde gekappt. Die autarken lebenserhaltenden Systeme hatten eine Mentalität von Stadtstaaten erzeugt. Eigenartige Ideologien waren in dieser isolierten Treibhausatmosphäre aufgeblüht, und häufig brachen Untergruppen aus.
    Der Weltraum war zu groß für die Polizei. Pionier-Eliten drängten weiter hinaus und trotzten jedem, der etwa die Entwicklung ihrer perversen Technologien durch Gesetze oder restriktive Maßnahmen aufhalten wollte. Ganz plötzlich war der Fortschritt der Wissenschaft zu einem verrückten, hastigen Taumeln geworden. Die erschütternden Erkenntnisse neuer Wissenschaften und Techniken hatten ganze Gesellschaften vernichtet.
    Die zerschmetterten Kulturen gerannen zu Parteien, die voneinander so nachhaltig entfremdet waren, daß sie nur noch als Menschheit bezeichnet wurden, weil ein besserer Begriff fehlte. Die Former zum Beispiel hatten die Kontrolle über ihre eigenen Gene gewonnen und sich in einem künstlichen Evolutionsschub völlig von der Menschheit getrennt. Ihre Rivalen, die Mechanisierer, hatten das Fleisch durch hochentwickelte Prothesen ersetzt.
    Mirasols Gruppe, die