Zur Sache, Schätzchen (German Edition)

Vor allem, wenn der Mann ein Rancher war, der sich aus dem Rodeozirkus zurückziehen, Vieh züchten und Kinder haben wollte. Mit der Viehzucht hatte er begonnen, für die Kinder brauchte er eine Frau. Jo Beth war für diese Rolle wie geschaffen.
    Er hatte sie allerdings noch nicht gefragt. Er hatte nicht einmal eine Andeutung gemacht. Jetzt war er verdammt froh darüber. Er hätte es mit seinem Gewissen nicht vereinbaren können, mit der einen Frau verlobt zu sein, während er sich mit einer anderen in Hotelbetten wälzte. Wenn der Sommer vorüber war, würde er die Sache mit Jo Beth in Angriff nehmen. In der Zwischenzeit …
    Er schaute wieder zur Tribüne auf der Suche nach der großen blonden Frau in dem roten Tanktop, konnte sie in der Menge jedoch nicht ausmachen – bis sie schließlich aufstand, breit lächelte und ihm wild zuwinkte. Er wollte gerade den Arm heben und zurückwinken, als er merkte, dass sie gar nicht ihn meinte. Er drehte den Kopf und blickte in die Richtung, in die sie sah, und entdeckte einen jungen Cowboy, der auf der Umzäunung der Arena saß. Der Cowboy erwiderte fröhlich ihr Winken.
    Tom verspürte einen Stich von Eifersucht, als er den Cowboy erkannte.
    Clay Madison war ein Emporkömmling, ein gut aussehender Bull Rider, der sich bereits einen Namen gemacht hatte, obwohl er erst seit einem Jahr dabei war. Außerdem sah er gut genug aus, um nach dem Rodeo die Aufmerksamkeit der weiblichen Fans auf sich zu ziehen. Einige besonders Aufdringliche setzten ihm schamlos nach. Es ging so weit, dass sie vor den Umkleideräumen der Cowboys wie eine Traube liebestoller Kätzchen herumhingen und darauf warteten, dass er herauskam.
    Tom wagte nicht daran zu denken, dass Roxy eine von ihnen sein könnte. Der Gedanke gefiel ihm überhaupt nicht, und er dachte ernsthaft darüber nach, jetzt sofort zu ihr zu gehen und ihr das mit klaren Worten zu sagen, als sein Wettkampf angekündigt wurde.
    Roxanne hatte Clay Madison im nächsten Augenblick schon vergessen und wandte ihre Aufmerksamkeit wieder dem Geschehen in der Arena zu. Der Ansager stellte gerade die Pferde und Reiter für das Bronc Riding vor, doch Roxanne interessierte sich nur dafür, welches Pferd Tom durch Los zugeteilt worden war. Von den zu vergebenen Punkten für die Wertung konnte die Hälfte für das Pferd vergeben werden, die andere Hälfte für den Reiter. Eine schlechte Leistung des Pferdes konnte so die Wertung nach unten bringen, egal, wie gut der Reiter war. Ein guter Buckler dagegen sorgte für viele Punkte, vorausgesetzt natürlich, dass der Cowboy es schaffte, acht Sekunden im Sattel zu bleiben.
    Tom würde Hot Sauce reiten. Die beiden hatten schon mehrere Wettkämpfe zusammen bestritten, sodass Tom einen kleinen Vorteil erhielt. Er hatte es häufiger geschafft, die vorgeschriebene Zeit im Sattel zu bleiben, als dass er abgeworfen wurde. Hot Sauce buckelte hervorragend, war ein würdiger Gegner, ein Pferd, das für Gewinnpunkte sorgte.
    Roxanne hielt das zusammengerollte Programm fest in den Händen und beobachtete, wie Tom auf die Plattform seitlich neben der Startbox kletterte und sich vorbeugte, um das Pferd zu satteln. Die meisten Verletzungen entstanden hier, weil die enge Box nur wenig Platz zum Ausweichen bot, wenn das Pferd in Panik geriet und vorzeitig buckelte. Aber Hot Sauce blieb ruhig, genau so sehr Profi wie der Mann, der den Sattel auflegte.
    Das Pferd trug bereits locker den Flankengurt, der erst festgezogen wurde, sobald das Tor geöffnet wurde, damit das Pferd noch mehr buckelte. Das zusätzliche Gewicht des Sattels schien das Tier nicht weiter zu beunruhigen. Tom rückte den Sattel vorsichtig zurecht, dann benutzte er einen langen Stab mit Haken, um nach dem Gurt zu fischen, der auf der anderen Seite des Sattels herunterhing. Er zog ihn unter dem Bauch durch und so weit hoch, bis er mit der freien Hand danach greifen konnte. Er reichte den Stab einem wartenden Wrangler, dann beugte er sich vor, um das Ende des Gurts durch den Ring zu ziehen und den Sattel zu sichern.
    Die Stute versuchte den Kopf zu drehen, als der Gurt festgezogen wurde, wurde jedoch durch die Enge in der Startbox daran gehindert. Sie trat mit den Hinterbeinen aus, um ihr Missfallen zu bekunden, und schlug gegen den unteren Balken. Das laute Geräusch schreckte das Tier auf. Es wieherte vor Angst, trat wieder aus und versuchte dann, sich aufzubäumen, wobei es das Gleichgewicht verlor.
    Toms Arm wurde gegen den Balken gedrückt, als das Pferd