Zwanzigtausend-Dollar-Date

verweisen will?“
    „Hör mal, ich … ich weiß nicht, was ich glauben soll. Nach all den Jahren tauchst du unversehens wieder in meinem Leben auf …“ Von ihren Emotionen übermannt, hatte sie Mühe, die richtigen Worte zu finden. „Du lädst mich zu diesem unglaublichen Date ein. Und ich bin so offensichtlich fehl am Platz hier. Ich verdiene mein Geld mit überbackenen Käsesandwiches, und du machst mich mit einer preisgekrönten Spitzenköchin bekannt, als wären wir Kolleginnen. Und dann steht da dieser Riesenelefant zwischen uns, den du anscheinend ignorieren willst, koste es, was es wolle, und …“
    Sein Telefon summte erneut, und Claire platzte der Kragen. „Würdest du bitte rangehen!“
    Wortlos starrte er sie an, als versuche er, das Rätsel zu lösen, das sie für ihn darstellte. „Nein.“
    „Doch. Melde dich. Offenbar ist es wichtig. In der letzten halben Stunde ging dein Handy sechsmal.“
    „Ich nehme keine Anrufe aus der Firma an, wenn ich eine Verabredung habe.“
    Verzweifelt warf sie die Hände in die Luft. Dann presste sie die Zeigefinger gegen ihre Schläfen. „Das hier ist keine Verabredung!“ Tief ausatmend versuchte sie, ihres Ärgers Herr zu werden. Versuchte, Matt nicht als Gegner, sondern einfach als Mann zu sehen, der mit einer Frau beim ersten Date war, wie er es sich erbeten hatte. Es gelang ihr, ihren Ton zu mäßigen. „Hör zu, die Firma versucht, dich zu erreichen. Du weißt offenbar, dass es wichtig ist, sonst hättest du dein Handy abschalten können. Ich habe auch ein Geschäft. Ich habe Verständnis dafür. Wenn mich jemand vom Diner würde sprechen wollen, würde ich den Anruf annehmen. Also bitte, melde dich.“
    Nach einem langen, nachdenklichen Blick nickte Matt. Dann nahm er sein Handy vom Tisch und stand auf. Er wählte eine Nummer und ging auf die andere Seite des leeren Restaurants hinüber.
    Trotz der leisen Musik im Hintergrund konnte Claire ihn telefonieren hören.
    „Was?“ Er wurde laut. „Wie zum Teufel hast du das gemacht? Als ich ging, hattest du noch zwei Stunden zu arbeiten. Du solltest dem Ganzen nur noch den letzten Schliff geben, die Tür abschließen, wenn du gehst, und das Ding in Ruhe lassen, bis der Spediteur es am Montag abholt.“
    Matt schwieg eine Weile, während sein Gesprächspartner am anderen Ende der Leitung wohl erklärte, was passiert war. Mit der freien Hand fuhr er sich über die Stirn.
    Dann fiel er dem anderen ins Wort. „Du bist gefeuert. Du bist …“ Er warf Claire einen kurzen Blick zu. „… verdammt noch mal gefeuert.“
    Weil Matts Gesprächspartner offensichtlich in seiner Verzweiflung eine weitere Erklärung versuchte, stand Claire auf, ging zu Matt hinüber und nahm ihm das Handy sacht aus der Hand.
    „Entschuldigung …“
    „Aber der Konverter funktionierte perfekt, als …“, sagte eine Männerstimme.
    „Entschuldigung“, wiederholte sie.
    „Matt?“
    „Nein. Hier ist sein Date. Claire.“
    „Claire? Oh, verflixt! Da ist er also? Dann bin ich wirklich gefeuert. Ich …“
    „Sie werden nicht gefeuert. Das verspreche ich Ihnen.“ Matt versuchte, das Telefon an sich zu reißen, aber sie schlug seine Hand weg. „Nein, nein. Versprochen.“
    „Er wird mich umbringen.“
    „Nein, das wird er nicht.“ Der Anrufer schwieg, aber im Hintergrund waren andere Stimmen zu hören, die Schlimmes für sie alle prophezeiten. „Gehe ich richtig in der Annahme, dass Sie, was auch immer passiert ist, Matt vor Ort brauchen, damit er hilft, die Dinge in Ordnung zu bringen?“
    „Ich … Hören Sie, er wird sein Date nicht abbrechen. Wenn ich gewusst hätte, dass er mit Ihnen ausgegangen ist, hätte ich nie …“
    „Sagen Sie mir, wie Sie heißen.“
    „Dylan. Himmel, er wird mich …“
    „Lassen Sie mich das mit Matt regeln. Keine Sorge. Wir werden gleich da sein.“
    Dann beendete sie kurzerhand das Gespräch, ehe Matt ihr das Handy abnehmen konnte.
    „Du hättest mich ihn feuern lassen sollen.“ Stirnrunzelnd steckte er das Telefon ein.
    Sie lächelte zuckersüß. „Machst du Witze? Dylan hat mich vom unangenehmsten Date erlöst, das ich je hatte. Er ist mein Ritter auf dem weißen Pferd.“
    „Ich werde ihn ganz sicher rausschmeißen.“
    Claire lachte nur. „Komm, lass uns aufbrechen. Dein Chauffeur kann dich bei FMJ absetzen und mich dann zum Hotel fahren.“
    Matt legte ihr eine Hand auf den Arm, um sie zu bremsen. „Warte hier. Ich bitte Suzy eben, das Dessert einzupacken.“
    „Aber