Zwanzigtausend-Dollar-Date

Samstagabend.
    „Wie kommt es …“
    Doch eine Frauenstimme unterbrach sie. „Willkommen im Market.“
    Und da war sie, Suzy Greene. Mit ausgestreckten Armen kam sie auf Claire zu. Sie war kleiner als im Fernsehen, ein richtiges Energiebündel mit praktischem Kurzhaarschnitt und keckem Lächeln.
    Sie begrüßte Matt herzlich mit einem Küsschen auf die Wange, ehe sie Claire die Hand reichte. „Matt hat mir erzählt, dass Sie auch ein Lokal haben.“
    „Lokal?“, murmelte Claire und fühlte sich genötigt zu ergänzen: „Ich bin die Inhaberin eines Kleinstadt-Diners. ‚Cutie Pies‘ würde ich nun wirklich nicht im gleichen Atemzug wie das ‚Market‘ nennen.“
    „Na ja.“ Suzy nickte lächelnd. „Aber der Stress ist sicher der gleiche. Personal führen, die Kunden zufriedenstellen. Überstunden. Knochenarbeit.“ Dann beugte sie sich etwas vor und raunte Claire verschwörerisch zu: „Keine Zeit dafür, die ausgeprägte Vorliebe für kalorienreiches Essen mit Sport auszugleichen.“
    Claire musste lachen. „Ja, das Problem kenne ich.“
    Suzy hakte sich bei Claire ein. „Ich habe das Gefühl, wir werden Freunde.“
    Befreundet mit Suzy Greene? Das glaubte Claire nun wirklich nicht. Aber die Köchin war so nett, dass sie nicht widersprechen wollte, als sie an den Tisch geführt wurde, der mit großen rechteckigen Tellern eingedeckt war.
    „Deshalb wollte ich Ihnen etwas Besonderes bieten, als Matt mir von Ihrem Date erzählt hat.“
    „Etwas Besonderes?“ Claire blickte sich in dem leeren Restaurant um, und ihr kam ein Verdacht.
    „Er ist ein sehr guter Freund“, fuhr Suzy fort, ohne auf ihre Frage einzugehen. „Ich würde nicht jeden so kurzfristig das ganze Restaurant reservieren lassen.“
    „Sie haben das Market heute Abend geschlossen? Für Matt?“ Was für eine dumme Frage. Ganz offensichtlich war geschlossen. An einem normalen Samstagabend würde ein Restaurant wie dieses ausgebucht sein.
    Dann begann Claire nachzurechnen. Die Auktion in Palo Verde hatte gerade einmal vor vierzehn Tagen stattgefunden.
    „Das ist Wahnsinn.“ Claire sah erst Matt an, dann Suzy. „Wie, um alles in der Welt, haben Sie das so kurzfristig arrangieren können? Die Leute müssen doch schon vor Monaten reserviert haben.“
    Suzy lachte. „Sie waren sehr verständnisvoll, als ich die Situation erklärt habe. Außerdem hat Matt angeboten, ihr Essen zu bezahlen, wenn sie umbuchen. Es ist so eine romantische Geschichte, wie Sie beide sich nach all den Jahren wiedergetroffen haben.“
    „Matt hat Ihnen erzählt, wie wir uns wiedergetroffen haben?“
    „Eine wunderbare Geschichte.“ Suzy seufzte. Dann klatschte sie in die Hände. „Es hat mir viel Vergnügen gemacht, das Menü zu planen. Es ist ein leichtes siebengängiges Menü, das Sie einfach lieben werden! Zu jedem Gang habe ich einen passenden lokalen Wein ausgesucht. So viel Spaß hatte ich das ganze Jahr noch nicht. Denn es kommt nicht oft vor, dass ich experimentieren kann, ohne dass ich auf die Kosten achten muss.“ Suzy drückte Claires Arm und konnte sich vor Begeisterung kaum halten.
    „Oh, das hätten Sie nicht tun sollen.“
    Suzy winkte ab. „Dem größten Teil meines Personals musste ich heute Abend freigeben. Alle waren begeistert.“ Sie zwinkerte Claire zu. „Keine Sorge, er entschädigt mich.“
    „Nein. Wirklich. Er hätte das nicht tun sollen.“
    Einen Augenblick später saßen sie mit einem Teller Amuse-Gueule am Tisch. Nachdem Suzy ihnen erklärt hatte, was genau die köstlichen Kleinigkeiten waren, entschuldigte sie sich, um dem nächsten Gang den letzten Schliff zu geben.
    Sobald sie allein waren, zischte Claire Matt zu: „Ich fasse es nicht, dass du Suzy Greene angelogen hast, damit sie das Restaurant für uns räumt! Das ist widerwärtig.“
    Matt schob sich ein winziges Stückchen Spargel mit Käse in den Mund. „Ich habe sie nicht angelogen.“
    „Du hast ihr ganz klar nicht die Wahrheit gesagt. Sonst hätte sie nicht so davon geschwärmt, wie reizend und romantisch unser Wiedersehen doch ist.“
    Er hob die Schultern. „Vielleicht habe ich ein paar Einzelheiten weggelassen.“
    „Wie zum Beispiel? Dass wir uns hassen und ständig streiten?“
    „Also, das ist doch ein bisschen übertrieben, meinst du nicht?“
    „Nein, das denke ich nicht …“
    „Genau das ist es. Denke nicht.“ Er hielt ihr ein Appetithäppchen hin. „Hier, probier das mal.“
    Als sie den Mund aufmachte, um zu widersprechen, schob er das