Zwei bemerkenswerte Frauen

Berichts in Oxford oder London erfolgen. Zweifelsohne werden die Direktoren des Britischen Museums und der Museen in Bristol großes Interesse an diesem Relikt aus dem «großen Herculaneum» haben.
    Mary hatte es also geschafft. Endlich hatte sie das neue Riesentier gefunden, über dessen Existenz William Buckland schon immer spekulierte. Und ich musste es aus der Zeitung erfahren, als wäre ich irgendeine Unbekannte, die nichts mit Mary zu tun hatte. Selbst die Männer, von denen die Western Flying Post gemacht wurde, hatten es vor mir gewusst.
    Es ist schwer, in einer Stadt von der Größe Lymes mit jemandem zerstritten zu sein. Einen ersten Eindruck davon hatte ich bekommen, als wir Philpots den gesellschaftlichen Umgang mit Lord Henley einstellten. Plötzlich schien er uns überall zu begegnen, so dass es fast zu einem Spiel wurde, wie wir ihm in der Broad Street, auf dem Weg am Fluss oder in Sankt Michael am geschicktesten ausweichen konnten. Die Stadt versorgten wir auf diese Weise viele Jahre lang mit Stoff für Klatsch und Witze, wofür man uns eigentlich hätte dankbar sein müssen.
    Mein Bruch mit Mary jedoch war wesentlich schmerzhafter, denn sie hatte mir sehr am Herzen gelegen. Fast sofort nach unserem Streit im Kirchhof bereute ich meine Worte. Hätte ich es doch nur Colonel Birch überlassen, ihr zu sagen, dass er die Witwe zu heiraten gedachte. Niemals werde ich ihren Blick vergessen, in dem sich Verzweiflung mit dem Gefühl, verraten worden zu sein, mischte. Gleichzeitig hatten mich ihre Kommentare über meine Eifersucht, über meine Schwestern und meine Fischfossilien wie ein Peitschenschlag getroffen, der immer noch weh tat.
    Aber ich war zu stolz, um zu ihr zu gehen und mich zu entschuldigen, und ihr erging es vermutlich ähnlich. Wie sehr wünschte ich mir, Bessy würde ins Zimmer kommen und mir mit einem mürrischen Gesichtsausdruck, der alles verriet, eine Besucherin ankündigen. Doch es geschah nicht. Die Zeit für eine solche Wiederannäherung war mittlerweile verstrichen, und so schien das Band zwischen uns endgültig zerschnitten zu sein.
    Es ist nicht leicht, einen Menschen zu verlieren, selbst wenn er einem unverzeihliche Dinge ins Gesicht gesagt hat. Mindestens ein Jahr lang gab es mir jedes Mal einen heftigen Stich, wenn ich sie draußen am Strand, in der Broad Street oder auf dem Cobb sah. Ich begann den Cockmoile Square zu meiden, und wenn ich zum Strand wollte, ging ich durch die Hintergassen bis Sankt Michael und dann weiter über den Pfad hinter der Kirche. Zum Black Ven, wo Mary meistens suchte, ging ich gar nicht mehr, stattdessen schlug ich die entgegengesetzte Richtung ein und lief am Cobb vorbei zum Monmouth Strand. Zwar gab es dort weniger Fischfossilien, so dass ich auch weniger fand, aber wenigstens bestand dort kaum Gefahr, Mary zu begegnen.
    Ich war einsam. In den letzten Jahren hatten Mary und ich beim gemeinsamen Suchen viel Zeit miteinander verbracht. An manchen Tagen konnte es vorkommen, dass wir stundenlang kein Wort wechselten, doch ihre vertraute Nähe gab mir ein angenehmes Gefühl von Sicherheit. Ich wusste, dass sie irgendwo auf dem Boden kniete, im Matsch grub oder Steine aufklopfte. Wenn ich mich jetzt umschaute, konnte ich immer noch nicht richtig glauben, dass ich ganz allein am verlassenen Strand unterwegs war. Die Einsamkeit führte dazu, dass ich mich immer hemmungsloser der Melancholie hingab, was ich eigentlich verabscheute. Der Versuch, gegen diesen Zustand anzukämpfen, ließ mich jedoch noch scharfzüngiger werden. Margaret beklagte sich schon, wie reizbar ich in letzter Zeit sei, und Bessy drohte wie immer mit Kündigung, wenn ich meinen Ärger an ihr ausließ.
    Ich vermisste Mary nicht nur am Strand. Auch wenn ich an unserem Esszimmertisch saß und meinen Korb auspackte, sehnte ich mich nach ihrer Gesellschaft. Nun hatte ich niemanden mehr, dem ich meine Funde zeigen konnte, es sei denn, Henry De La Beche, William Buckland oder Doktor Carpenter kamen auf Besuch oder, ganz selten, ein Feriengast, der meine Sammlung besichtigen wollte und mehr als nur das modische Interesse an Fossilien zeigte. Ohne Marys Wissen und ihren Zuspruch erlahmte allerdings auch mein Interesse an ihnen.
    Mary hingegen wurde über die Grenzen der Stadt hinaus bekannt und beliebt. Viele kamen nur wegen ihr nach Lyme, so dass sie anfing, für diese Besucher Fossilienwanderungen zum Black Ven anzubieten. Dank der Auktion von Colonel Birch und dem wachsenden Ruhm Marys war es