Zwergenbann: Roman

umsonst gestorben sind«, behauptete Ailin. »Ihr Tod war so sinnlos. Deshalb versucht er ihrem Opfer nachträglich einen Sinn zu verleihen, und was könnte es da Größeres geben, als wenn er dazu beizutragen versucht, ein gesamtes Volk zu retten?«

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    DER KALATHUN
    Wie Barlok nach dem Verlauf der Beratungen nicht anders erwartet hatte, beschloss der Hohe Rat noch in derselben Sitzung, in der Selon seine Idee vorgetragen hatte, eine Expedition zum Kalathun zu entsenden, um die Hänge des Berges nach womöglich durch das Erdbeben geöffneten Zugängen in die verlorene Mine Zarkhadul abzusuchen. Auch stellte es für ihn keine Überraschung dar, dass man seiner Bitte entsprach und ihm das Kommando über diese Expedition übertrug.
    Womit er hingegen nicht gerechnet hatte, war die Verzögerung von gut einer Woche, die ausgerechnet Selon selbst verlangte. Eine Woche, in der sie ihr Ziel bereits so gut wie erreicht hätten, während der der Schriftmeister stattdessen noch eine Vielzahl uralter Aufzeichnungen studieren und nach weiteren Informationen über Zarkhadul durchsuchen wollte.
    Als der Tag des Aufbruchs endlich herangerückt war, musste Barlok allerdings einräumen, dass sich die Verzögerung ausgezahlt hatte. Vor allem die Arbeiterkaste hatte entschieden protestiert, als nach der Flucht aus Elan-Dhor bekannt wurde, dass Selon als Organisator der Evakuierung einen Großteil der alten Schriften aus den Archiven an die Oberfläche hatte schaffen lassen, während viele andere, wesentlich dringender benötigte Dinge aufgrund des Zeitdrucks zurückgelassen worden waren.
    Nun jedoch trug diese Entscheidung des Gelehrten Früchte. In genau diesen Büchern und Schriftrollen war er auf zahlreiche Informationen gestoßen, die ihnen ihre Aufgabe erleichtern mochten. Dazu zählten Skizzen verschiedener Minenabschnitte
und anderes Kartenwerk, das er teils fertig vorgefunden, teils nach Beschreibungen selbst hatte anfertigen lassen, Hinweise darauf, wo die Bergflanken besonders dünn waren, und sogar auf ehemalige geheime Zugänge abseits des Haupttores, sowie vieles mehr. Natürlich war den meisten dieser Hinweise auch schon früher nachgegangen worden, doch erst durch das schwere Erdbeben bestand neue Hoffnung, dass zuvor verschüttete Einstiege wieder freigelegt oder neue entstanden waren.
    In aller Frühe brachen sie am dritten Tag im Monat des Diamanten, dem August des menschlichen Kalenders, von Elan-Tart auf. Auf Beschluss des Rates war das Ziel ihrer Expedition geheim gehalten worden. Wenn sich herumsprach, dass auch nur eine kleine Aussicht bestand, Zarkhadul wieder in Besitz zu nehmen, würde das unter den Zwergen beträchtliche Aufregung verursachen, und die Enttäuschung würde umso größer sein, wenn die Hoffnung sich nicht erfüllen sollte.
    Zwiespältige Gefühle beherrschten Barlok, als er die Stadt verließ. Die Vorgänge in Clairborn beunruhigten ihn. Sollten sich die Spannungen noch vertiefen, würde er hier möglicherweise weitaus dringender gebraucht werden als am Kalathun.
    Dennoch dachte er nicht einen Moment ernsthaft darüber nach, das Kommando über diese Expedition an einen anderen abzutreten. Für die Chance, als erster Zwerg nach einem Jahrtausend vielleicht Zarkhadul betreten zu können, würde er sich notfalls sogar einen Fuß abhacken lassen.
    Er hatte die Zahl seiner Begleiter auf fünfzehn Arbeiter sowie zwanzig Krieger festgelegt. Da es sich um eine reine Forschungs- und keine Kampfexpedition handeln sollte, war dies im Rat zunächst auf Kritik gestoßen, zumal es umso schwieriger werden würde, ihr Vorhaben geheim zu halten, je größer ihr Trupp ausfiel. Dennoch hatte er darauf bestanden, da niemand wissen konnte, was sie im Inneren Zarkhaduls erwarten würde, wenn es ihnen tatsächlich gelingen sollte, einen Einstieg zu finden. In der Tiefenwelt lauerten noch andere Gefahren als nur
Dunkelelben. So war es beispielsweise durchaus möglich, dass die Mine inzwischen von Gnomen oder Goblins übernommen worden war, mit denen es zu Auseinandersetzungen kommen könnte.
    Diesem Argument hatte sich auch der Rat schließlich gebeugt.
    Da der Aufbruch einer so großen Gruppe mit Sicherheit Aufsehen erregt hätte, waren sie in zwei Trupps losgezogen. Jeden Tag fand ein Austausch von Kriegern zwischen Elan-Tart und dem Militärposten am Fuße des Tharakol statt, sodass es nichts Besonderes war, wenn ein Trupp von ihnen die Kasernen verließ.
    Die Arbeiter hingegen sollten offiziell am Osthang des