Zwergenfluch: Roman

gelang, sie zu töten. Das Eingreifen der Goblins hingegen änderte das. Es mussten Hunderte der kleinen Gestalten sein, die von jeder
erreichbaren Öffnung in der Felswand aus Pfeil auf Pfeil auf die Angreifer abschossen. Meist reichte ein einziger Pfeil nicht aus, einen der Dunkelelben zu töten, doch sie fielen in Scharen. Nicht nur der auf das Schlachtfeld drängende Nachschub blieb aus. Einige des Goblins nahmen auch gezielt die bereits in Kämpfe verstrickten Dunkelelben unter Beschuss.
    Die unerwartete Wendung des Geschehens verlieh darüber hinaus den Zwergenkriegern neuen Mut und frische Kraft. Mit doppelter Wildheit warfen sie sich ihren Feinden entgegen, vor allem, da in diesem Moment auch endlich die herbeigesehnte Verstärkung die Höhle erreichte, ein Trupp von zweihundert Kriegern, die die größten Lücken in der Verteidigung schlossen.
    Da er sein eigenes Schwert verloren hatte, bückte sich Barlok und wollte die ohnehin bessere Waffe des toten Dunkelelben aufheben. Kaum hatte er jedoch die Finger um den Griff geschlossen, spürte er eine unerträgliche Hitze, die durch den stählernen Handschuh drang und seine Hand zu verbrennen schien. Mit einem Fluch ließ er die Waffe wieder fallen und ergriff stattdessen das Schwert eines toten Zwergenkriegers.
    »Zieht euch hinter den Feuergraben zurück!«, brüllte er. »Beginnt ihn zu fluten!«
    Selbst seine dröhnende Stimme konnte den Schlachtenlärm nicht übertönen, aber sein Ruf wurde aufgeschnappt und weitergetragen. Statt weiterhin ins Meer wurde das Petroleum in einen nur zwei Fingerlängen tiefen, dafür aber gut einen Meter breiten Graben geschüttet, den die Arbeiter in den vergangenen Stunden in den Felsboden getrieben hatten. Sobald es sich genügend weit darin verteilt hatte, wurde es angezündet.

    Eine Feuerwalze raste kaum zwei Dutzend Meter vom Ufer entfernt den Strand entlang. In Panik wichen die Dunkelelben zurück, doch viele waren nicht schnell genug und wurden von den Flammen erfasst und starben schreiend. Nur wenige hatten den zurückweichenden Zwergen bis auf diese Seite des Grabens folgen können. Nun, da ihnen der Rückweg abgeschnitten war, wurden sie zu leichten Opfern für die Übermacht der Krieger.
    Nicht viel besser erging es den Dunkelelben auf der anderen Seite des Feuers. Zu Dutzenden, zu Hunderten wurden sie aus der Höhe von den Goblins niedergestreckt, wie Barlok über die Flammen hinweg sehen konnte. Zu genau diesem Zweck hatte er den Feuergraben anlegen lassen. Ohne Bogenschützen, die die Angreifer unter Beschuss nehmen konnten, während sie durch die Flammen von den Zwergen getrennt waren, hätte es wenig Sinn gehabt, hätte den Kriegern lediglich in höchster Not eine Pause verschaffen können, um sich neu zu formieren. So jedoch degradierte er die Dunkelelben auf der anderen Seite zu hilflosen Zielscheiben, die nichts anderes tun konnten, als zu sterben.
    Auch die Feinde schienen dies nun zu begreifen. Der Strom der Neuankömmlinge versiegte, und unter dem Triumphgeschrei der Zwerge zogen sich auch die Überlebenden ins Meer zurück.
    Barlok atmete auf. Für den Moment hatten sie gesiegt, aber dieser Sieg war unter schrecklichen Opfern errungen worden. Nach flüchtigen Schätzungen hatten mindestens dreihundert Zwerge ihr Leben verloren, weitere hundert waren mehr oder weniger stark verletzt worden. Rund ein Zehntel der gesamten Kriegerkaste war tot oder verwundet, eine schreckliche Bilanz, die auch dadurch nicht gemildert
wurde, dass es auf der Seite des Feindes mehr als zehnmal so viele Opfer gegeben hatte.
    Dabei stand ihnen der Hauptkampf noch bevor.
    Barlok gab sich keinen falschen Illusionen hin. Was sie bislang erlebt hatten, war nur der Auftakt, ein erstes Kräftemessen. Auch wenn der Feind zunächst geflohen war, stand ihnen die eigentliche Schlacht noch bevor.
    Dass es ihnen gelungen war, den Dunkelelben so hohe Verluste zuzufügen, lag nicht etwa daran, dass diese den Zwergenkriegern im Kampf unterlegen waren. Zu verdanken war dieser Erfolg - neben dem Eingreifen der Goblins, die für den Tod der mit Abstand meisten Dunkelelben verantwortlich waren - hauptsächlich den klugen Vorbereitungen und den errichteten Verteidigungsstellungen. Diese standen ihnen nun nicht mehr zur Verfügung. Die Barriere war durchbrochen, und es würde auch nicht mehr viel bringen, erneut einen Flammenteppich auf das Meer zu legen.
    Der Feuergraben hatte sich für den Moment als unüberwindlich erwiesen, und statt sich von