Zwergenfluch: Roman

ihm nicht trauen! Wir müssen damit rechnen, dass er auch uns bei der ersten brenzligen Situation im Stich lässt!«
    »Das wird er nicht«, behauptete Tharlia. »Er weiß, dass dies seine letzte Chance ist, seine Ehre zurückzugewinnen, denn das ist der Preis, den ich ihm angeboten habe. Sollte
er hingegen erneut Feigheit zeigen, wird er aus unserer Gemeinschaft verbannt, und die Tore Elan-Dhors werden ihm fortan auf immer verschlossen bleiben. Ihr habt meine Entscheidung gehört, Kampfführer Warlon. Wenn Ihr Euer Angebot unter diesen Umständen zurückziehen wollt, so würde ich das bedauern, aber ich werde meine Haltung nicht ändern.«
    In ihrer Stimme klang mit einem Mal eine Autorität mit, wie Barlok sie bei ihr zuvor noch nie erlebt hatte. Nichts an ihr verriet Unsicherheit, wie sie vermutlich manch anderer empfunden hätte, der erst vor so kurzer Zeit den Thron bestiegen hatte. Sie hatte sich schnell in ihre neue Rolle hineingefunden.
    Auch Warlon erkannte, dass ihr Entschluss unumstößlich war. Er warf Lokin einen hasserfüllten Blick zu, dennoch nickte er schließlich.
    »Auch wenn ich auf die Teilnahme dieses Verräters lieber verzichten würde, werde ich die Expedition dennoch anführen«, verkündete er.

11
    AN DER OBERFLÄCHE
    Ehrfürchtig ließ Warlon seinen Blick über das Zarkh-Tahal wandern, das große Tor des Ostens. Ganz aus meterdickem Stein und Stahl gefertigt, außerdem von den Priesterinnen über die Jahrtausende hinweg mit immer mächtigeren Bannsprüchen versehen, bildete es ein schier unüberwindliches Bollwerk, an dem sich mancher Feind schon einen blutigen Kopf geholt hatte. Es war fast dreimal so groß wie das Südtor, das die Wohnhöhlen Elan-Dhors von den Zugängen zu den Minen trennte, und ungleich stärker. Das musste es auch sein, denn es führte an einen viel gefährlicheren Ort als das Südtor. Einen Ort, den man zumindest bislang für bedrohlicher gehalten hatte: die Oberfläche, die Welt außerhalb des Schattengebirges.
    Einst war es bei Tage fast immer geöffnet gewesen, um den zahlreich eintreffenden Handelskarawanen und Gesandtschaften Einlass zu gewähren. Doch diese Zeiten lagen lange zurück, ebenso wie die Zeiten, in denen ein so massives Tor wie dieses nötig gewesen war, um die Stadt gegen Feinde von der Oberfläche zu schützen. Damals hatte der Reichtum Elan-Dhors viele Neider angelockt, und es hatte von Seiten der Menschen mehrere Angriffe gegeben. Das Zarkh-Tahal hatte ihnen allen standgehalten.
    »Öffnet das Tor!«, befahl Königin Tharlia mit lauter Stimme und hob einen Arm. Zusammen mit dem Hohen
Rat, dem nun auch Salos aus dem Hause Takoran für die Heiler angehörte, und Barlok war sie erschienen, um den Expeditionstrupp zu verabschieden. Schaulustige gab es trotz der Seltenheit des Ereignisses nicht, weil niemand davon wusste. Tharlia hatte gewollt, dass die Expedition so lange wie möglich geheim blieb, und dafür gesorgt, dass sich diesmal keinerlei Gerüchte verbreiteten. Selbst die Wachen am Zarkh-Tahal waren völlig überrascht worden.
    Fast verloren stand der kleine Expeditionstrupp in der riesigen Halle, in der einstmals die Karawanen ihre Güter ab- und aufgeladen hatten - wo die Stapel mit Waren bis unter die Decke gereicht hatten. Wie am Vortag besprochen, würden außer Ailin und Lokin fünf Krieger Warlon begleiten, die er persönlich ausgewählt hatte. Zu ihnen gehörten auch Silon und Malot, die beiden anderen Überlebenden des Kampftrupps. Sie hatten bereits gegen den Schrecken aus der Tiefe gekämpft. Eine weitere Schlacht gegen die Dunkelelben wollte Warlon ihnen ersparen, und er war sicher, dass sie sich auch auf der Expedition bewähren würden.
    In dicke, graue Mäntel aus Luanen-Wolle gehüllt und mit Rucksäcken auf dem Rücken standen die acht Zwerge abmarschbereit. In Warlons Rucksack befanden sich außer Proviant und anderen für das Überleben notwendigen Dingen auch der Goldbrocken mit der Elbenrune darauf sowie fünf weitere der Goldklumpen, die Nuran und der andere Arbeiter von der ersten Expedition mitgebracht hatten, um sie zu untersuchen. Sie allein stellten einen beträchtlichen Wert dar und sollten es dem Expeditionstrupp ermöglichen, sich unterwegs Hilfe oder Informationen zu erkaufen und alle sonst anfallenden Ausgaben zu bestreiten.

    Gewaltige Ketten begannen zu klirren. Holz und Stahl ächzten und Stein knirschte, als der gewaltige Mechanismus aus Winden und Zahnrädern aus seinem Schlaf erwachte und in Gang gesetzt