Zwielicht

Meter zurück, bevor wir vor einem vertikalen Schacht stehenblieben (fünfter Pfeil), der in tiefere Bergschichten hinabführte. Die quadratische Öffnung war vom schwarzen Boden kaum zu unterscheiden, und ich hatte sie nicht gesehen, bis Horton in die Tiefe leuchtete. Ohne ihn hätte ich möglicherweise einen Schritt ins Leere gemacht und mir den Hals gebrochen.
    Er richtete den Strahl seiner Taschenlampe jetzt auf das Ende des Tunnels, der sich zu einem großen, von Menschenhand geschaffenen Raum erweiterte. »Hier endete die Kohleader plötzlich«, berichtete er, »aber sie hatten vermutlich Grund zu der Annahme, daß sie sich schräg nach unten fortsetzte und von einer tieferen Ebene aus abgebaut werden konnte. Jedenfalls trieben sie diesen etwa zwölf Meter tiefen, vertikalen Schacht in die Erde und arbeiteten sich dann wieder in horizontaler Richtung vor. Jetzt überlasse ich euch bald eurem Schicksal.«
    Nachdem er uns gewarnt hatte, daß die Sprossen der Eisenleiter alt und unzuverlässig wären, schaltete er seine Taschenlampe aus und stieg in die Dunkelheit hinab. Rya warf sich die Maschinenpistole über die Schulter und folgte ihm. Ich bildete die Nachhut.
    Unten im horizontalen Tunnel warteten sie auf mich, gespenstisch beleuchtet von ihren Taschenlampen, die sie auf den Boden gelegt hatten.
    In diesen tieferen Bereichen der Mine waren die schweren Stützbalken genauso alt wie oben, aber sie befanden sich in einem etwas besseren Zustand, wenn auch keineswegs in einem guten. Doch zumindest war das Holz nicht so vermodert und mit Pilzen bewachsen, und die Wände waren nicht ganz so feucht.
    Mir fiel plötzlich auf, wie still es hier war. Wie in einer Kirche. Wie auf einem Friedhof. Wie in einer Gruft.
    Es war mir sehr willkommen, daß Horton diese Stille durchbrach, indem er uns zeigte, was er noch alles für uns in dem großen Sack hatte. Außer dem roten Band, das wir jetzt nicht mehr benötigten, befanden sich darin zwei weitere Spraydosen mit weißer Farbe, eine vierte Taschenlampe, in Plastik gehüllte Ersatzbatterien, mehrere Kerzen und zwei Schachteln Zündhölzer.
    »Wenn ihr jemals aus diesem Labyrinth zurückfinden wollt, dann verwendet die Farbe, wie ich es euch gezeigt habe.« Er sprühte zur Demonstration einen weiteren Pfeil an die Wand, der nach oben wies, auf den vertikalen Schacht, den wir hinabgestiegen waren.
    Rya nahm ihm die Spraydose ab. »Das wird meine Aufgabe sein.«
    »Vielleicht glaubt ihr, daß die Kerzen als Ersatz für die Taschenlampen gedacht sind«, fuhr Horton fort. »Das ist aber nicht der Fall. Ihr habt genügend Ersatzbatterien bei euch. Aber falls ihr euch verirrt oder — was Gott verhindern möge — ein Stollen einbricht und euch den Weg abschneidet, dann müßt ihr eine Kerze anzünden und Flamme und Rauch beobachten. Daran könnt ihr erkennen, ob es irgendwo einen schwachen Luftzug gibt. Wenn das der Fall ist, gibt es eine Verbindung zur Oberfläche, und vielleicht ist diese Öffnung so groß, daß ihr euch durchzwängen könnt. Verstanden?«
    »Verstanden«, sagte ich.
    Er hatte auch an unser leibliches Wohl gedacht und zwei Thermosflaschen mit Orangensaft, mehrere Sandwiches und ein halbes Dutzend Schokoriegel mitgenommen.
    »Selbst wenn ihr euch in den neuen Schächten der Kohlen-Gesellschaft Blitz nur ganz kurz umschaut und euch dann sofort auf den Rückweg macht, werdet ihr für diese Expedition den ganzen Tag benötigen. Aber ich vermute, daß ihr mehr als nur einen flüchtigen Blick auf die Anlagen werfen wollt, und deshalb werdet ihr wahrscheinlich, wenn alles gut geht, erst irgendwann im Laufe des morgigen Tages zurückkommen. Deshalb braucht ihr unbedingt etwas zu essen.«
    »Sie sind ein Goldschatz«, sagte Rya. »Dieses ganze Zeug haben Sie letzte Nacht zusammengesucht... ich wette, daß Ihnen da zum Schlafen nicht viel Zeit blieb.«
    »Mit vierundsiebzig«, erwiderte er, »schläft man ohnehin nicht mehr so viel, weil Schlafen einem als schreckliche Vergeudung der ohnehin knapp werdenden Zeit erscheint.« Ryas liebevoller Ton machte ihn sichtlich verlegen. »Verdammt, ich werde in einer Stunde zu Hause sein, und wenn ich Lust habe, kann ich dann schlafen, soviel ich will.«
    »Sie haben gesagt, wir sollten diese Kerzen verwenden, falls es irgendwo einen Stolleneinbruch gibt oder falls wir uns verirren. Aber ohne Ihre Führung werden wir uns in höchstens einer Minute hoffnungslos verirrt haben.«
    »Nein, nicht, wenn ihr dies hier bei euch habt.« Er