Zwielicht

jeder Asteroid war pulverisiert worden – alles, außer dem Stern, der vermutlich nur dank seiner beträchtlichen Masse, Dichte und Energie noch existierte. Vaughn hatte die Grausamkeit des Universums schon oft erleben müssen, und er hoffte, dass dieses System nicht bewohnt gewesen war. Stand den Vahni Vahltupali ein ähnliches Schicksal bevor?
    »Ich registriere die gleichen Energiespuren wie im Vahni-System«, berichtete Lieutenant Bowers von der Taktik. Die Geräusche der Konsolen und Routinen hallten durch den Raum wie ein elektronisches Konzert.
    Vaughn nahm die Hand vom Kinn. »Das hier ist nicht erst kürzlich passiert.« Dafür waren die Trümmer schon zu weit verteilt.
    »Korrekt, Sir«, bestätigte Ensign ch’Thane von der Wissenschaftskonsole. An den anderen beiden Hauptstationen der Brücke arbeiteten Prynn und Nog. »Der Impuls kam durch dieses System. Allerdings lassen die Energiespuren und die Granularität sowie Verbrei-tung der Trümmer darauf schließen, dass wir es mit dem Ergebnis mehrerer Ereignisse zu tun haben.«
    »Passt zu den Berichten der Vahni«. Vaughn nickte langsam. »Sie sagten, es geschehe seit Jahrhunderten.« Sollte auch der Rest ihrer Schilderungen zutreffend sein – und Vaughn hatte keinen Grund, daran zu zweifeln –, mussten sie innerhalb der nächsten Monate mit einem weiteren, noch stärkeren Impuls rechnen. Vaughn lehnte sich zurück und seufzte schwer. »Ist hier irgendetwas, das uns die verbleibende Distanz zur Quelle des Impulses verrät?«
    »Nein, Sir.« Bowers sah erneut auf seine Konsole. »Captain, ich erfasse eine Energiekonzentration. Etwa einhundertfünfzig Millionen Kilometer vom Stern entfernt … Und dort ist eine Masse!«
    »Es handelt sich um einen Planeten«, ergänzte ch’Thane.
    »Intakt?«, fragte Vaughn. Wie kann das sein? Er stand auf und ging zur Wissenschaftsstation.
    »Ja, Sir«, antwortete der Ensign. Ch’Thane sah auf seine Anzeigen und las die Angaben zu Masse, Durchmesser und Sonnenentfer-nung des Planeten vor. Alle bewegten sich innerhalb der Norm für Klasse-M-Welten.
    Vaughn beugte sich zur Konsole hinab und legte die Hand auf ch’Thanes Sitzlehne. »Gibt es Lebenszeichen? Oder Hinweise auf eine bewohnbare Ökosphäre?«
    »Kann ich nicht sagen«, erwiderte der junge Andorianer. »Die Energiemessungen beeinträchtigen die Sensoren.«
    Vaughn richtete sich auf und sah zum Hauptmonitor, als könne er den unerwarteten Planeten schon mit bloßem Auge ausmachen.
    Felsfragmente trudelten langsam durchs All, kaum sichtbar im schwachen Schein der fernen Sonne, und mit einem Mal war ihm, als begreife er. »Ensign, leiten Sie die Koordinaten des Planeten an die Navigationskonsole weiter.« Dann ging er zurück zu seinem Sessel. »Schilde hoch.«
    »Schilde sind oben«, sagte Bowers prompt.
    »Ensign Tenmei, bringen sie uns näher heran. Bestmögliche Geschwindigkeit.«
    »Aye, Sir.« Ihre Hände glitten über die Flugkontrollkonsole und leiteten die Defiant . Das tiefe Summen der Maschinen ließ das Schiff sanft vibrieren.
    Vaughn setzte sich und starrte erneut auf den Monitor. Die Sterne bewegten sich, die Trümmer verschwanden, während die Defiant den Kurs wechselte. Vaughn dachte an den Energieimpuls, der sich über Generationen hinweg wiederholte, stärker wurde und Planeten und Monde pulverisierte. Wie konnte eine kleine Welt überleben, wenn sonst alles verging? Es gab nur eine Erklärung für dieses Rätsel, die ihm plausibel erschien: Diese Welt musste die Quelle des Impulses sein.
    Die Atmosphäre war reines Chaos, ein Schmelztiegel aus sich windenden Schatten. Strömungen und Strudel wirbelten durch den dunkelgrauen Wolkenozean und suggerierten Feindseligkeit und Gefahr. Eine unerklärliche Mixtur aus Himmelselementen und Energieschüben umhüllte den Planeten und erinnerte, wenn auch in klei-nerem Maße, an den Impuls selbst.
    Vaughn saß auf der Brücke und beobachtete das wilde Treiben auf dem Monitor. Ensign ch’Thane hatte die Umlaufbahnen der Vahni-Welt und dieser hier berechnet und etwaige Sternbewegungen mitberücksichtigt. Seiner Schätzung nach waren sie tatsächlich am Ursprung des Impulses angekommen. Mittels stabiler Wolkenmassen hatte der Ensign die Rotation des Planeten gemessen und sogar den genauen Ort ermittelt. Über dieser Stelle befand sich die Defiant im geosynchronen Orbit.
    »Haben wir etwas?«, fragte Vaughn, ohne den Blick von den wirbelnden Wolkenmassen zu nehmen, die den Planeten verbargen. Sie erinnerten