Zyklus der Erdenkinder 02 - Ayla und das Tal der Pferde

zurück!«
»Kommen dir Bedenken? Du mußt nicht unbedingt mitkommen, Bruder, ich meine das ernst. Ich werde nicht wütend sein, wenn du wieder umkehrst – du hast den Entschluß ohnehin im letzten Augenblick gefaßt. Und du weißt genauso gut wie ich, daß wir vielleicht überhaupt nie mehr zurückkehren. Willst du jedoch umkehren, tu’s besser jetzt, sonst schaffst du es bis zum nächsten Winter nicht über den Gletscher zurück.«
»Nein, es war kein Entschluß im letzten Augenblick, Thonolan. Ich habe schon lange daran gedacht, eine Reise zu machen, und jetzt ist der richtige Zeitpunkt«, sagte Jondalar in einem Ton, der etwas Endgültiges und, wie Thonolan meinte, einen Hauch von Bitterkeit hatte. Dann, als tue er schulterzuckend etwas ab, verfiel Jondalar in einen leichteren Tonfall. »Ich habe noch nie eine richtig lange Reise gemacht, und wenn ich es jetzt nicht tue, wird nie etwas daraus. Ich habe mich entschieden, kleiner Bruder, du wirst mich jetzt nicht wieder los.«
Der Himmel war klar, und die Sonne, die von der weiten Fläche unberührten Schnees zurückgeworfen wurde, blendete sie. Es war Frühling, doch in dieser Höhe war in der Landschaft nichts davon zu spüren. Jondalar griff in einen Beutel, der ihm vom Leibriemen herabhing, und zog eine Schneebrille hervor. Die Brille bestand aus Holz und war dergestalt gearbeitet, daß sie die Augen – bis auf einen schmalen, horizontalen Schlitz – vollständig bedeckte; mit einer Schnur wurde sie am Hinterkopf festgehalten. Mit einer raschen Fußbewegung, um die Riemenschlaufe in eine Schneeschuhhalterung um Zehen und Enkel gleiten zu lassen, stieg er in die Schneeschuhe und griff nach seinem Traggestell.
Die Schneeschuhe waren Thonolans Werk. Eigentlich war er Speermacher, und deshalb trug er auch den Schafttrichter bei sich, mit dem er am liebsten arbeitete, ein Werkzeug, das aus einer Geweihschaufel bestand, deren Sprossen entfernt waren und die am Ende ein Loch aufwies. Dieser Glätter oder Richter war über und über beschnitzt mit Tieren und Frühlingspflanzen, teils, um die Große Erdmutter zu ehren und sie zu bewegen, den Geistern der Tiere zu gestatten, die Speere, die mit ihm geglättet worden waren, anzuziehen, teils aber auch einfach deshalb, weil Thonolan gern schnitzte. Es lag in der Natur der Sache, daß sie auf der Jagd Speere verloren; folglich mußten sie unterwegs neue herstellen können. Der Speerrichter wurde insbesondere am Schaftende eingesetzt, wo man mit der Hand nicht mehr fest zupacken konnte; dadurch, daß man den Schaft durch das Loch schob, konnte man mehr Druck auf das Holz ausüben.
Thonolan verstand sich vortrefflich darauf, Druck auf Holz auszuüben, das mit Hilfe heißer Steine oder Dampf erhitzt worden war, um den Schaft geradezubiegen oder um ihn zu krümmen und zu einer ganzen Rundung zu biegen wie bei der Herstellung eines Schneeschuhs. Es handelte sich nur um verschiedene Anwendungen des selben handwerklichen Könnens.
Jondalar wandte das Gesicht seinem Bruder zu, um zu sehen, ob er bereit sei. Auf ein Kopfnicken hin machten sie sich auf den Weg und stampften den leicht abschüssigen Hang in Richtung auf den Wald unten hinunter. Zu ihrer Rechten, weit hinter dem tiefergelegenen, bewaldeten Land, sahen sie das schneebedeckte Alpenvorland, und in der Ferne die gezackten Eisgipfel der nördlichsten Bergkette des massiven Hochgebirges. Im Südosten erhob sich schimmernd ein hoher Gipfel.
Das Hochland, das sie überquert hatten, war im Vergleich kaum mehr als ein Hügel, ein Massiv, das den Stumpf weggefressener Berge darstellte, die weit älter waren als die himmelstürmenden Gipfel im Süden. Trotzdem, es war immer noch hoch genug und dem schroffen Gebirge mit seinen massiven Gletschern gerade nahe genug, um das ganze Jahr über auf seinem ziemlich abgeschliffenen flachen Gipfel eine Eisschicht zu tragen. Die Gipfel des Gebirges im Süden waren nicht nur von Gletschern bekrönt, sondern bis hinunter in vergleichsweise geringe Höhen von Eis ummantelt. Eines Tages, wenn das Kontinentaleis sich bis auf einen polaren Rest zurückgezogen haben würde, sollten die niedrigeren und flachen Erhebungen ein wenig nördlich dieses Gebirges sich über und über mit schwarzem Wald bedecken. Jetzt bildeten sie einen Eisschild, eine Miniaturausgabe der unendlichen, den Erdkreis umspannende Eiskappe des Nordens.
Als die Brüder die Baumgrenze erreichten, nahmen sie ihre Sonnenbrillen ab, die zwar die Augen schützten, aber auch die