Zyklus der Erdenkinder 06 - Ayla und das Lied der Höhlen

Reisenden und ihre Ausrüstung den Hauptfluss hinunter bis an seine Mündung und dann über den breiteren Großen Fluss zu bringen.
    Sie brachen auf und schlugen den Weg zur Neunten Höhle ein. Da bis auf Jonayla nur Erwachsene und Pferde unterwegs waren, kamen sie viel schneller voran, als es mit einer ganzen Höhle möglich gewesen wäre. Die meisten Reisenden waren jung und gesund, und obwohl die Erste eine massige Frau war, war sie in guter körperlicher Verfassung und ging die meiste Zeit zu Fuß. Wenn sie das Gefühl hatte, nicht mehr mithalten zu können, setzte sie sich auf die Schleiftrage, was ihrer Autorität und ihrer würdevollen Haltung keinen Abbruch tat.
    Nachdem sie am Abend ihr Nachtlager aufgeschlagen hatten, setzten sich die Erste und der Handelsmeister zu einem Gespräch mit Kareja und einigen Leuten aus anderen Höhlen zusammen, die sich mit dem Gebrauch der Flöße auskannten und abschätzen konnten, wie viele Flöße und Menschen nötig waren, um die Reisenden zum nächsten Abschnitt ihrer Reise zu bringen. Die Einzelheiten für den Austausch von Waren und Diensten für die Benutzung der Flöße mussten festgelegt werden. Die Unterhaltung war nicht vertraulich, und die Zelandonii, die der Neunten und Elften Höhle nicht bekannt waren, zeigten sich sehr interessiert. Zwei von ihnen überlegten sogar, ob man die Flöße dazu verwenden könnte, auf dem Großen Fluss zu den Großen Wassern des Westens zu reisen, was natürlich möglich war, zumindest in den geeigneten Jahreszeiten. Nur die Rückkehr war schwierig.
    Als Teil der Vereinbarung bat Kareja von der Elften Höhle Jondalar um einen zukünftigen Dienst der Neunten Höhle im Tausch gegen ihren Dienst bei der Handhabung der Flöße. Jondalar saß während der Gespräche neben der Ersten, wünschte sich jedoch, Joharran wäre da. Nicht näher bezeichnete zukünftige Dienste zu versprechen, könnte problematisch sein und mehr erfordern, als man zu geben bereit war.
    »Ich glaube, ich habe nicht das Recht, eine solche Verpflichtung für die Neunte Höhle einzugehen«, sagte Jondalar. »Ich bin nicht der Anführer. Vielleicht sollten das Willamar oder Zelandoni übernehmen.«
    Kareja hatte bei den Verhandlungen den richtigen Zeitpunkt abgewartet, um von Jondalar einen besonderen Dienst zu erbitten, den sie für jemanden aus ihrer Höhle wünschte. »Aber du kannst eine Verpflichtung für dich selbst eingehen, Jondalar«, entgegnete sie. »Da gibt es eine junge Frau, die sich in der Bearbeitung von Feuerstein als sehr vielversprechend erwiesen hat. Wenn du sie als Lehrmädchen nehmen würdest, wären wir uns einig.«
    Zelandoni beobachtete ihn und fragte sich, wie er wohl reagieren würde. Sie wusste, dass er von vielen gebeten worden war, einen jungen Menschen auszubilden, aber er war sehr wählerisch. Er hatte bereits drei Lehrburschen und konnte unmöglich alle annehmen, die darum baten. Doch hier handelte es sich um die Donier-Reise seiner Gefährtin, und es wäre durchaus angemessen, wenn er etwas dazu beitrüge, sie ihr zu erleichtern.
»Ein Mädchen? Ich bezweifle, dass eine Frau ein voll ausgebildeter Feuersteinschläger werden kann«, bemerkte ein Mann von einer der westlichen Höhlen. »Ich bin ein wenig in die Arbeit mit Feuerstein eingeführt worden, und es bedarf sowohl der Kraft als auch der Genauigkeit, wenn man gutes Werkzeug herstellen will. Wir alle kennen Jondalars Ruf als Feuersteinschläger, warum sollte er seine Zeit mit der Ausbildung eines Mädchens vergeuden?«
    Ayla hatte das Gespräch mit zunehmendem Interesse verfolgt. Sie stimmte dem Mann ganz und gar nicht zu. Ihrer Erfahrung nach konnten Frauen ebenso gut wie Männer Feuerstein schlagen, doch wenn Jondalar ein Lehrmädchen nahm, wo sollte die Frau unterkommen? Er konnte sie nicht zu den jungen Lehrburschen stecken, vor allem wenn sie ihre Mondzeit hatte. Obwohl die Zelandonii nicht so streng damit umgingen wie der Clan, bei dem Frauen in dieser Zeit einen Mann nicht einmal ansehen durften, brauchte eine Frau einen ungestörten Bereich. Das hieß, das Mädchen würde bei ihnen in ihrem Wohnplatz leben, oder man müsste sich etwas anderes einfallen lassen.
    Jondalar hatte sich offenbar das Gleiche gedacht. »Ich bin mir nicht sicher, ob wir eine junge Frau aufnehmen können, Kareja.«
    »Willst du damit sagen, dass eine Frau nicht lernen kann, Feuerstein zu schlagen?«, fragte Kareja. »Frauen stellen die ganze Zeit Werkzeuge her. Keine Frau läuft zu einem