Zyklus der Erdenkinder 06 - Ayla und das Lied der Höhlen

große gegabelte Äste über die Feuerstelle gelegt worden war. Jetzt war die Siebte Höhle der Zelandonii bereit, sich zu entspannen, zusammen mit vielen Verwandten aus der Zweiten Höhle und den Besuchern aus der Neunten und der Dritten Höhle.
    Getränke waren angeboten worden: verschiedene Teesorten, ein fermentierter, fruchtiger Wein und das alkoholische Gebräu namens Barma, hergestellt aus Birkensaft, dem wildes Getreide, Honig oder verschiedene Früchte zugesetzt wurden. Alle hatten einen Becher ihres bevorzugten Getränks erhalten und wanderten auf der Suche nach einem Platz am einladenden Herdfeuer herum. Freudige Erwartung machte sich breit. Besucher brachten immer ein wenig Aufregung mit sich, aber die fremde Frau mit ihren Tieren und exotischen Geschichten versprach einen besonders anregenden Abend.
    Ayla und Jondalar waren umringt von einer Gruppe, zu der auch Joharran und Proleva, Sergenor und Jayvena sowie Kimeran und Beladora gehörten, die Anführer der Neunten, Siebten und Zweiten Höhle, dazu einige andere, einschließlich der jungen Frauen Levela und Janida und ihrer Gefährten Jondecam und Peridal. Die Anführer besprachen mit den Leuten aus der Siebten Höhle, wann die Besucher Pferdekopf-Felsen verlassen und nach Herdfeuer der Ältesten weiterziehen würden, mit scherzhaften Nebenbemerkungen und in freundlichem Wettstreit mit der Zweiten Höhle darüber, wo die Besucher am längsten verweilen sollten.
    »Herdfeuer der Ältesten ist älter und sollte als ranghöher und angesehener betrachtet werden«, stichelte Kimeran grinsend. »Also sollten sie länger bei uns bleiben.«
    »Soll das heißen, ich müsste als angesehener gelten, weil ich älter bin als du?«, gab Sergenor mit einem vielsagenden Lächeln zurück. »Das werde ich mir merken.«
    Wie die anderen hatte Ayla lächelnd zugehört und wollte nun gern eine Frage stellen. In einer Gesprächspause warf sie schließlich ein: »Da ihr gerade das Alter der Höhlen erwähnt habt - eines würde ich gerne wissen.« Alle wandten sich ihr zu.
    »Frag ruhig«, erwiderte Kimeran mit überschwänglicher Höflichkeit. Er hatte ein paar Becher Barma getrunken und wurde sich nun bewusst, wie anziehend die Gefährtin seines Freundes war.
    »Letzten Sommer hat mir Manvelar etwas über die Zählwortnamen der Höhlen erzählt, aber ich verstehe es immer noch nicht ganz«, sagte Ayla. »Auf dem Weg zum Sommertreffen übernachteten wir bei der Neunundzwanzigsten Höhle. Sie wohnen in drei verschiedenen Felsnischen um ein großes Tal herum, jede mit einem Anführer und eigenem Zelandoni, werden aber alle mit demselben Zählwort benannt, der Neunundzwanzig. Die Zweite Höhle ist eng verwandt mit der Siebten Höhle und nur durch ein Tal von ihr getrennt, also warum habt ihr eine Höhle mit einem anderen Zählwort? Warum seid ihr nicht Teil der Zweiten Höhle?«
    »Das kann ich dir nicht beantworten, weil ich es nicht weiß.« Kimeran deutete auf den älteren Mann. »Da musst du einen ranghöheren Anführer fragen. Sergenor?«
    Sergenor lächelte und dachte einen Moment über die Frage nach. »Um ehrlich zu sein, ich weiß es auch nicht. Darüber habe ich mir noch nie Gedanken gemacht. Und ich weiß auch von keinen Überlieferungen oder Legenden der Alten, die davon berichten. Einige erzählen Geschichten über die ursprünglichen Bewohner der Gegend, der Ersten Höhle der Zelandonii, aber die sind längst verschwunden. Niemand weiß genau, wo ihre Felsnische war.«
    »Weißt du, dass die Zweite Höhle die älteste Siedlung der Zelandonii ist, die nach wie vor existiert?« Kimeran verschliff etwas die Worte. »Darum wird sie Herdfeuer der Ältesten genannt.«
    »Ja, das weiß ich.« Ayla fragte sich, ob er wohl einen »Morgen danach «-Trunk brauchen würde, wie sie ihn für Talut, den Anführer des Löwenlagers der Mamutoi, gebraut hatte.
    »Ich sag dir, was ich glaube«, nahm Sergenor den Faden wieder auf. »Nachdem die Familien der Ersten und Zweiten Höhle zu groß für ihre Wohnstätten wurden, zogen einige von ihnen, Abkömmlinge beider Höhlen sowie neue Leute, die in die Gegend gekommen waren, weiter fort und nahmen, als sie eine neue Höhle gründeten, das nächste Zählwort. Und als die Gruppe aus der Zweiten Höhle, die unsere Höhle gründete, sich zum Umzug entschloss, war das nächste unbenutzte Zählwort die Sieben. Das waren größtenteils junge Familien, einige frisch verbundene Paare, Kinder der Zweiten Höhle, und sie wollten in der Nähe