0016 - Ich gewann die letzte Runde

geheimnisvollen Chef ganz zu schweigen. Fathgown vertrat die Ansicht, sie hätten Hals über Kopf das Weite gesucht, und er hatte eine Riesenfahndung über die gesamten Vereinigten Staaten organisiert.
    Das konnte zwar nichts schaden, aber ich glaubte, daß die Burschen sich ganz in der Nähe, wahrscheinlich in Washington selbst, aufhielten. Ich hatte gehört, daß sie von einem Versteck gesprochen hatten, und zwar in einem Tonfall, der darauf schließen ließ, daß dieses Versteck schon längst für den Notfall vorgesehen war.
    »Um so besser«, sagte Fathgown, als ich ihm meine Ansicht mitteilte. »Sie können nicht Monate in einem Versteck bleiben, und wir kennen ihre Gesichter. Wir werden sie fassen, sobald sie die Nase ins Freie stecken.«
    Noch am selben Tag erhielt jeder Polizist die Mitteilung, daß eine Reihe von Leuten sofort zu verhaften sei, sobald sie gesehen würden. Wer diese Beschreibung las, mußte der Meinung sein, daß zumindest einige dieser Leute ihrer Verhaftung unmöglich entgehen könnten.
    Da war Joe Bobbeck, ein Mann von zwerghaft kleinem Wuchs. Brandow, der Riese, Snake, der Schlangenmensch, die Brüder Traiter, Fire, der Cowboy, den ich im Verdacht hatte, daß er zugleich auch der Mann sei, der so ausgezeichnet zu schießen verstand, und schließlich John Face selbst, der Zauberkünstler. Und als letzter der geheimnisvolle Fremde mit dem eleganten Wagen, mit dem grauen Haar und der schweren Hornbrille. Jener Mann aus dem Lanno-Klub, der seinen Smoking mit so großartiger Eleganz zu tragen verstand und der mit höchster Wahrscheinlichkeit der Kopf des Ganzen war.
    Bei Licht betrachtet, konnten wir den Fall als erledigt ansehen. Was noch zu tun blieb, waren reine Fahndungsmaßnahmen.
    Aus diesem Grund hatte Fathgown keine Einwendungen, als er am nächsten Tag ein Telegramm von Mr. High erhielt, in dem er fragte, wann er uns zurückhaben könnte.
    »Am besten«, erklärte unser augenblicklicher Chef, »bleiben Sie, Cotton, noch hier, aber Decker kann von mir aus sofort abfliegen. Ich denke, daß die Burschen in spätestens zehn Tagen gefaßt sind, und ich möchte, daß ich Sie dann für die Verhöre greifbar habe. Ich habe mit Mr. High telefoniert. Er ist einverstanden, daß Sie diese zehn Tage noch in Washington bleiben.«
    Am Abend brachte ich Phil zum Flughafen.
    »Hoffentlich behält Fathgown recht«, knurrte ich. »Ich schätze es nicht, wenn ich mich arbeitslos irgendwo herumtreiben und darauf warten muß, daß andere die Leute fassen, die ich suchen sollte.«
    »Die Chancen stehen aber nicht schlecht«, antwortete Phil. »Also, auf Wiedersehen in New York.«
    ***
    Als ich am anderen Morgen aus meinem Zimmer herunterkam, sprach mich der Portier unseres Hotels an.
    »Entschuldigen Sie, Mr. Cotton«, sagte er und lächelte unterwürfig. »Es ist ein alter Gast unseres Hauses eingetroffen, ein Professor Edgar B. Hendriksen, ein alter Herr, der jedes Jahr ein paar Wochen bei uns wohnt. Mr. Hendriksen nimmt immer das Zimmer, das Sie jetzt innehaben. Würden Sie damit einverstanden sein, daß wir Sie in den Raum von Mr. Decker umquartieren?«
    »Mir soll's recht sein«, knurrte ich mißmutig.
    »Vielen Dank, Mr. Cotton«, dienerte der Portier.
    Ich trieb mich den ganzen Tag im Hauptquartier herum und lauerte darauf, daß von irgendwoher angerufen wurde, man hätte die Bande oder wenigstens einen von ihnen geschnappt. Ich wartete vergeblich. Zwar rasselte zweimal das Telefon, und am anderen Ende erklärte ein vor Aufregung japsender Cop, er hätte diesen oder jenen der Gesuchten gestellt, aber wenn wir dann auf dem Revier eintrafen, wo der angebliche Gangster, sorgfältig bewacht von entschlossenen Cops, hockte, entpuppte sich der Verhaftete als Niete.
    Unter anderem wurde gleich an diesem Tag Lend Market zum zweitenmal verhaftet, und Fathgown ließ daraufhin die Beschreibung für Brandow genauer fassen.
    Am Abend saß ich in meinem Hotelzimmer, in jenem Zimmer also, das Phil vorher bewohnt hatte, und las. Es klopfte. Ich rief: »Herein!«
    Eine gekrümmte Gestalt in schlotternden Kleidern schob sich in das nur spärlich beleuchtete Zimmer, denn ich hatte nur die Leselampe angezündet.
    »Mr. Cotton?« rief eine dünne, heisere Greisenstimme.
    »Bitte«, sagte ich und stand auf.
    Der Besucher schob sich näher in den Kreis des Lichtes, den die kleine Lampe warf. Ich sah ihn genauer.
    Er mochte früher einmal mittelgroß gewesen sein, aber er hielt sich so gekrümmt, daß er klein wirkte. Sein