0026 - Wir hetzten ihn für zwölf Millionen

Phil Decker und Mr. High, die meine Situation mit einem einzigen Blick übersahen.
    Phil Decker ließ seinen Scheinwerfer fallen und flog im Hechtsprung flach durch den Keller. Er landete mit dem Bauch auf dem brennenden Luntenede, während Mr. High mich in die Höhe riß und zur Tür schleifte. Wir waren dort noch nicht angelangt, als sich Phil wieder aufrichtete und mit nervös zuckendem Gesicht zurückkam. Er hielt das letzte Ende der Zündschnur in der Rechten — es qualmte noch immer — und er warf es mit einem weiten Schwung auf den leeren Gang hinaus.
    »Okay!« sagte er heiser. »Okay, alter Junge!«
    Ich war noch zu sehr mitgenommen, um ihm eine vernünftige Antwort geben zu können. Ich sagte nur ein paarmal ziemlich sinnlos: »O Mann, o Mann!«
    ***
    Unsere Wagen rasten mit singenden Reifen auf die Straße hinaus. Durch Sprechfunk hatten die Straßenposten Anweisung bekommen, nichts zu unternehmen, aber Meldung zu machen, wenn Danny Packs Thunderbolt bei ihnen vorbeikam.
    Auf diese Art erfuhren wir laufend, wie groß der Vorsprung des Irren war, und wir konnten entsprechenden Abstand halten. Daß sich die Traffic-Control-Beamten nicht sehen lassen durften, versteht sich am Rande.
    »Du siehst ziemlich übel aus, Jerry«, sagte Phil, der mein Gesicht notdürftig verband, während ich selbst mir die Glieder massierte, um wieder fit zu werden.
    »Ich gehe heute nicht mehr auf Brautschau, Boy!« gab ich zurück. »Sehr gut, daß Sie den Jaguar mitgebracht haben, Chef!«
    Mr. High, der am Steuer saß, nickte abwesend. Er schien seit unserem Abflug von New York um Jahre gealtert zu sein. Sein sonst gebräuntes und straffes Gesicht war grau und eingefallen, sein Kinn und die Wangen mit Bartstoppeln besät. Ich hatte ihn selten in einem solchen Zustand gesehen, und ich kannte ihn schließlich schon seit Jahren.
    »Wir werden Pack doch opfern müssen, Jungens«, sagte er plötzlich schwer. »Pack und einen Mann, der Myers zum Halten bringt. Dieser hundsgemeine Teufel läßt mir keine andere Möglichkeit. Seht euch die Karte an und sagt mir, wo es auf der Strecke eine Landschaft gibt, in der auf einer Linie von ungefähr zwanzig Meilen keine Ortschaften liegen! Myers darf New York nicht mehr erreichen!«
    »Hallo, hallo, Aktion Feuersturm!« kam es in diesem Moment aus der Membrane unseres Funkgerätes. »Hier spricht Sergeant Kimberton vom Traffic Control Point NC 117a. Der von Ihnen verfolgte Wagen ist eben hier durchgekommen!«
    Ich wies mit dem Daumen auf der Karte zu der Stelle, an der die rufende Station lag.
    Mr. High schüttelte nachdenklich den Kopf. Er warf einen kleinen Schnapper am Armaturenbrett herum und sagte ruhig: »Hier Kommando Feuersturm — FBI — für NC 117a! Sind Sie sicher, daß es Unser Mann war, Sergeant?«
    »Aber ja, Sir!« kam sofort die Antwort. »Es war ein zitronengelber Thunderbolt letzter Bauart. Zwei Männer saßen drin. North-Carolina-Nummer 220 204.«
    »Okay, Sergeant, ich danke!« Der Chef betätigte wieder den Schnapper und sah mich im Rückspiegel einen Augenblick forschend an. »Haben Sie die Stelle, Jerry?«
    »Er hat zwei Möglichkeiten, nach Yew York zu kommen, Chef!« sagte ich rasch. »Ich möchte fast wetten, daß er die Strecke über Richmond nimmt. Das ist zwar ein ziemlicher Umweg, aber er kommt dauernd durch Ortschaften. Auf der Strecke über Richmond liegt ein Dorf am anderen. Jedenfalls kommen wir mit den Entfernungen zwischen den Orten nicht aus, Chef.«
    Das helle Band des Highways raste uns mit reichlichen einhundertzwanzig Meilen entgegen, verschwand unter dem Wagen, huschte im Hintergrund auf die Limousinen zu, die uns weit in der Ferne folgten.
    »Die Chancen stehen fifty-fifty!« murmelte Mr. High düster. »Wir haben nämlich auch zwei Möglichkeiten. Entweder er nimmt die kürzere Strecke — dann müssen wir ihn in einer entsprechend einsamen Gegend abstoppen lassen, und zwar ohne Rücksicht, oder aber er nimmt den Umweg in Kauf. Dann müssen wir ausrechnen, wo drei verschiedene Ortschaften am weitesten voneinander entfernt sind. Wir lassen dann . die mittlere Ortschaft räumen, sperren den Highway und die Seitenstraßen ab, und Myers wird noch vor dem geräumten Ort oder in dem Dorf selbst gestoppt. Wenn er die Bombe dann tatsächlich zur Entzündung bringt, kostet jins das…«
    »Hallo, hallo, Kommando Feuersturm! Hier Traffic Control Point NC 118, Corporal Anthony am Gerät. Der Thunderbolt hat vor ein paar Augenblicken unseren Punkt