0032 - Wir setzten drei Millionen ein

den drei Fahrzeugen von General Electric in den Bereitschaftsraum rollen. Ich denke, seine Meldung wird jeden Augenblick durchkommen.«
    »Z-N 3568 passiert Ecke 67. Straße und Lerwal Bridge!«, rief Verbeek. Wieder verlängerte Sunville den gelben Strich auf der Karte.
    Kurz darauf meldete Donald: »Henley hält sich startbereit. Er wartet auf Angabe der allgemeinen Richtung.«
    »Okay«, sagte Phil. »Wir geben sie ihm durch, sobald sich der Trend erkennen lässt.«
    ***
    Im Laufe der nächsten Stunde ging Meldung auf Meldung ein. Die grünen, gelben und blauen Striche auf der Karte von New York wurden immer länger. Donald war der erste, der zur großen Karte des Gebietes hinüberwechselte. Frank und Sunville folgten kurz darauf.
    Ich sagte Ihnen schon, dass wir auf der Gebietskarte die Polizeistellen, die unsichtbar die Transporte bis Frisco überwachen sollten, durch Stecknadeln gekennzeichnet hatten. Wir konnten uns also ausrechnen, welche Stationen sich melden mussten, vorausgesetzt, die einzelnen Wagen hielten ihre Richtung bei. Wir konnten aus der Entfernung und der durchschnittlichen Geschwindigkeit der Autos sogar schließen, wann ungefähr sich die Polizeiposten melden mussten.
    Ich war sehr gespannt darauf, ob die Geschichte klappte, sobald die Lester Transporter New York verlassen hatten. So wie die Karte auswies, musste der Polizeiposten Crowtown den Wagen A-S 30 451 als ersten melden.
    Ich blickte nach der Uhr, überschlug Entfernung und Geschwindigkeit. Die Meldung musste jeden Augenblick kommen. Es vergingen fünf Minuten. Sie kam nicht.
    Ich stand auf, ging unruhig ein Dutzend Mal im Zimmer auf und ab. Dann schrillte das Telefon, aber es war Posten Sunbeen, der den Wagen B-A 7044 meldete. Frank zog den ersten blauen Strich auf der großen Karte. Kurz darauf meldete Forbadden den Wagen Z-N 3568. Ein gelber Strich legte sich parallel neben den blauen.
    »Wo bleibt Crowtown?«, fragte ich Phil. »Sollten sie bereits…«
    »Na, na«, beruhigte Phil. »So auf die Minute genau kann man es nicht wissen, wann eine Meldung kommen muss. Sie brauchen nur wegen eines Lastwagens, den sie nicht sofort überholen können, ein wenig die Geschwindigkeit zu drosseln.«
    »Rufen Sie zur Vorsicht Henley«, sagte ich zu Biggers, der der siebte unserer Gehilfen war und eine Kurzwellenverbindung mit Henley unterhalten sollte.
    Biggers schaltete seine Apparatur sofort auf Ruf.
    »HE DA 439! Bitte kommen! HE DA 439! Bitte kommen!«
    Er warf den Hebel auf Empfang und sofort kam Henleys Stimme aus dem kleinen Lautsprecher.
    »Hier HE DA 439! Schon was los? Ich gehe auf Empfang!«
    In diesem Augenblick rief Donald: »Crowtown meldet passieren von A-S 30 451! Geschwindigkeit circa 40 Meilen.«
    Mir fiel ein Stein vom Herzen. Biggers sah mich fragend an.
    »Hallo, Henley«, sprach ich ins Mikrofon. »Wollten nur mal sehen, ob der Laden klappt. In einer halben Stunde geben wir dir die allgemeine Nachfolgerichtung! Ende! Wir gehen auf Empfang!«
    »Mein Laden klappt immer!«, kam Henleys Stimme beleidigt aus dem Lautsprecher. »Ende!«
    Phil kam auf mich zu und legte mir eine Hand auf die Schulter. »Dort in der Ecke steht eine ausgezeichnete Couch, Jerry«, sagte er mit einem freundlichen Grinsen. »Ich kann dir ihre Benutzung nur dringend empfehlen. Du bist so übernächtigt, dass du nervös bist, und das ist eine sehr schlechte Eigenschaft für einen G-man. Bedenke außerdem bitte, dass wir vielleicht noch im Laufe des Tages eine mehr oder weniger lange Strecke mit dem Jaguar zurücklegen müssen, dass wir vermutlich sehr schnell fahren werden, und dass ich neben dir sitzen werde. Und ich fahre sehr ungern in einem Wagen, an dessen Steuer ein unausgeschlafener Mann sitzt.«
    Ich lachte ihn an. Er hatte völlig recht. Die Arbeit hier konnte wahrhaftig ohne mich abrollen. Ich störte nur, wenn ich nervös dazwischenquatschte.
    Die Couch, in Wahrheit ein altes, völlig durchgelegenes Ding, erschien mir wie eine fünffache Daunenmatratze. Ich streckte mich, hörte die Telefone rasseln, hörte Basten, Verbeeks, Mureys Stimmen. Dann wurde das alles leiser und ferner, und dann war ich fest eingeschlafen.
    ***
    Um vier Uhr nachmittags weckte mich Phil, indem er mir einen Teller mit einem großen Beefsteak unter die Nase hielt. Ich setzte mich hoch und warf einen Blick auf die Karte. Die farbigen Linien waren ein beachtliches Stück länger geworden.
    »Sieht aus wie ein Rennen, nicht wahr?«, fragte Phil, der meine Gedanken erraten