0042 - Herr der wilden Wasser

sind?«
    Es war Bill Fleming, der die Frage stellte. Zamorra warf ihm einen nachdenklichen Blick zu und atmete tief durch.
    »Wir wollen es nicht hoffen«, sagte er leise. »Also kommt – versuchen wir, den Höhleneingang zu finden.«
    Sie wandten sich nach rechts. Wenn Will Sullivans Schilderung zutraf, mussten sie zunächst einmal den Geröllgrat überqueren. Langsam, nach allen Seiten sichernd stiegen sie aufwärts, und danach folgten sie dem von Regen und Schmelzwasser ausgewaschenen Pfad in die Talmulde hinunter.
    Sie entdeckten den gewaltsam erweiterten Höhlengang, als sie die tiefste Stelle des Kessels erreicht hatten.
    »Da!«, flüsterte Nicole.
    Und im nächsten Moment zuckte sie wie von einem Peitschenhieb getroffen zusammen.
    Mit trägem Flügelschlag löste sich ein Schatten von der schwarzen Felswand.
    Ein zweiter folgte…
    Dann ein dritter, ein vierter – der ganze unheimliche Schwarm verdunkelte den Himmel. Drohend, wie träge, düstere Totenvögel, glitten die fliegenden Reptilien durch die Luft – und diesmal warteten die drei bedrohten Menschen nicht erst darauf, dass die Bestien angriffen.
    Zamorra war der erste, der den Karabiner hochschwenkte.
    Er zielte kurz, visierte, bis er einen der bizarren Schädel über Kimme und Korn hatte, drückte ruhig ab, ohne die Waffe zu verreißen.
    Der Knall klang seltsam dünn in der Einsamkeit, wurde vielfältig zurückgeworfen. Ein heftiger Schlag schien den Körper der Flugechse zu treffen, die silberne Kugel drang ihr in den Hals – und jählings verwandelte sich ihr majestätisches Gleiten in wildes, torkelndes, blindes Flügelschlagen.
    Bewegung kam in die unheimlichen Tiere.
    Zamorra feuerte ein zweites Mal, während die getroffene Echse wie ein Stein zu Boden stürzte. Neben ihm peitschte Bills Karabiner auf. Sie trafen beide, grell tönten die Schreie der Echsen, zwei weitere Tiere sanken getroffen zu Boden. Auch Nicole schoss jetzt, fehlte, schoss abermals, und diesmal gelang es ihr, eins der Tiere zu verwunden.
    Die ledrige Flughaut war durchlöchert worden.
    Wild flatterten die Schwingen, der groteske Körper der Echse kippte schräg ab, weit klaffte der schnabelartige Kiefer auseinander.
    Zamorra und Bill zielten auf die überlebenden Tiere. Wieder fielen ihre Schüsse fast gleichzeitig, wieder trafen sie. Während die verwundete Bestie taumelnd und torkelnd in dem schwarzen Höhleneingang verschwand, stürzten ihre toten Artgenossen auf die Felsen – und kaum dass sie das Basaltgestein berührten, begannen sich ihre Körper bereits aufzulösen.
    Binnen Sekunden trocknete die lederartige Haut aus.
    Sie warf Falten, bekam Risse, die Körper schrumpften mit unheimlicher Schnelligkeit. Vor den entsetzten Augen der drei Menschen zerbröckelten sie, verwandelten sich in Staub, und jetzt wurde Zamorra bewusst, dass auch von den drei Tieren, die sie vorher getroffen hatten, nicht mehr die geringsten Spuren zurückgeblieben waren.
    »Himmel«, flüsterte Nicole. »Das war ja…«
    »Es ist noch nicht vorbei.« Zamorras Stimme klang ernst, sein Gesicht glich einer Maske. »Die sechste Bestie ist in die Höhle entkommen. Wir müssen sie finden.«
    »Aber…«
    »Warte im Wagen, Nicole. Es ist wirklich nicht nötig…«
    »Ich werde nicht im Wagen warten«, erklärte die junge Frau kategorisch. »Ich wollte lediglich sagen, dass es vielleicht besser wäre, diesem… diesem Tier hier draußen aufzulauern. Irgendwann muss es ja wieder aus dem Loch herauskommen.«
    »Oder es wird da drinnen verenden.« Bill sicherte den Karabiner und zog skeptisch die Unterlippe zwischen die Zähne. »Doch, wir müssen die Bestie wirklich suchen. Wenn sie tot ist, warten wir unter Umständen stundenlang vergeblich.«
    Zamorra nickte nur.
    Von seiner eigenen Befürchtung sprach er nicht – der Befürchtung, dass sich die verwundete Flugechse wieder in das Reich zurückziehen könne, in dem sie zu Hause war. Bill glaubte zweifellos immer noch, dass es sich um reale, lebendige Tiere gehandelt habe – irgendwelche makabren Mutationen oder Überreste jener uralten, längst versunkenen Fauna, von der sich aus welchen Gründen auch immer ein paar Exemplare in die Gegenwart gerettet hatten. Zamorra aber wusste, dass, ihnen Geschöpfe aus einer anderen Welt, einer anderen Zeit begegnet waren. Irgendwo im Umkreis, vielleicht in der Höhle, vielleicht an einer anderen Stelle, gab es eines jener geheimnisvollen Tore in die vierte Dimension, die Zeit. Ein Tor, das sich normalerweise