0054 - Die grüne Hölle von Florida

mit großer Wucht zu. Es knallte. Hallend pflanzte sich der Lärm im Treppenhaus fort.
    Für Al Converse stand fest, daß ihm der Unheimliche nach dem Leben trachtete. Zitternd durcheilte er die Diele, nachdem er die Vorlegekette eingehakt hatte.
    Was sollte er tun?
    War er in seiner Wohnung vor dem Fremden sicher?
    Al Converse betrat das Wohnzimmer. Er legte den Colt Peacemaker auf den Tisch und eilte zur Hausbar. Er nahm sich nicht die Zeit, ein Glas mit Schnaps zu füllen, sondern trank gleich von der Flasche mit gierigen Zügen.
    Er hoffte, daß sich die flippenden Nerven nun beruhigen würden.
    Abermals stellte er sich die Frage, was er tun sollte. Unruhig lief er im Wohnzimmer auf und ab. Die Polizei? Sollte er die Polizei anrufen? Al Converse und die Polizei. Nein, unmöglich. Wyatt Pistilli? Sollte er ihn anrufen und ihn bitten, schnellstens zu kommen? Oder sollte er sich gleich an Drue London um Hilfe wenden?
    Converse blieb stehen.
    Er sah zum Fenster.
    Mit wenigen Schritten war er dort. Vorsichtig lugte er in den Hinterhof hinunter. Dort unten war alles so still und friedlich. So als würde es den Blassen überhaupt nicht geben. War der Kerl abgehauen? Hatte er sich davongestohlen? Würde er sich mit seinen Mordabsichten an Jemand anders halten?
    Al Converse ging zur Hausbar zurück und genehmigte sich erneut einen Schluck. Er schob den Flaschenhals zwischen seine Lippen. Während er trank, ruhte sein Blick auf dem Fenster.
    Plötzlich sprang ihn das Grauen wie ein reißendes Tier an.
    Was er sah, war so ungeheuerlich, so unglaublich, daß er an seinem Verstand zweifelte.
    Er sah das Gesicht des Bleichen!
    Am Fenster!
    Und das in der zweiten Etage!
    Al Converse stieß einen gellenden Schrei aus. Die Whiskyflasche entfiel ihm. Polternd landete sie auf dem Boden und floß aus. Converse fuhr sich mit der zitternden Hand über die Augen.
    »Das gibt es n-n-i… Das ist unmöglich!«
    Er schüttelte entsetzt den Kopf.
    »Ich bin wahnsinnig!« schrie er. »Ich habe den Verstand verloren!«
    Wieder schaute er zum Fenster. Das bleiche Antlitz war verschwunden. War es lediglich ein Trugbild gewesen? Eine Halluzination? Der Gangster wankte durch das Zimmer. Er holte seinen Colt. Er brauchte jetzt die Waffe in seiner Hand. Sie sollte seine aufgeputschten Nerven beruhigen.
    Mit unsicherem Schritt näherte er sich dem Fenster. Er schaute hinaus.
    Und da entdeckte er den Unheimlichen!
    Ein großer schwarzer Körper flog durch die Luft. Der Körper eines Tieres, einer riesigen Fledermaus. Die langen gezackten Flügel vollführten schwirrende Bewegungen.
    In diesem Augenblick wendete die Fledermaus. Al Converse sah, daß das Tier einen menschlichen Kopf hatte. Erschüttert torkelte er vom Fenster zurück, auf das die Fledermaus mit großer Geschwindigkeit zuraste.
    Und dann passierte es!
    Al Converse erlebte alles wie in Zeitlupe.
    Das bleiche Gesicht wurde rasch größer. Es schälte sich aus der Dunkelheit der Nacht und prallte gegen das Glas des geschlossenen Fensters. Das Glas löste sich in Tausende von Splittern auf, die nach allen Seiten davonflogen. Mit an den Körper gelegten Flügeln tauchte der Vampir in den Raum.
    Al Converse hielt seinen Peacemaker im Beidhandanschlag. Grau war sein Gesicht. Verkniffen war sein Mund.
    Er drückte ab.
    Brüllend ging die Waffe los. Sie bäumte sich in den Händen des Gangsters auf. Trotz seiner heillosen Angst hatte Al Converse gut gezielt. Er traf den Vampir.
    Und er beobachtete das Unfaßbare. Die Wunde schloß sich in der nächsten Sekunde wieder.
    Dieser Umstand raubte dem Gangster den Rest seines Verstandes. Brüllend feuerte er immer wieder auf das bleiche Gesicht des Unheimlichen, der mittlerweile menschliche Gestalt angenommen hatte.
    Die Kugeln vermochten den Vampir jedoch nicht aufzuhalten. Zubin Zagarro zuckte nicht einmal mit der Wimper, wenn er von einem Projektil getroffen wurde.
    Langsam näherte er sich seinem Opfer.
    Blutgier verzerrte sein bleiches Gesicht.
    Al Converse schleuderte dem Vampir die leergeschossene Waffe entgegen. Doch auch damit vermochte er Zubin Zagarro nicht zu stoppen.
    Mit geblähten Nasenflügeln, blutleeren Lippen und spitzen Eckzähnen näherte sich der Untote dem Menschen, um ihm das Blut…
    Converse wich zurück, so weit er konnte.
    Als er mit dem Rücken gegen die Wand stieß, zuckte er heftig zusammen. Er versuchte ein letztesmal, sein gefährdetes Leben zu retten. Blitzschnell stemmte er sich von der Wand ab. Wie vom Katapult