0057 - Der Höllenschlund

gering, den wahnsinnigen Professor zu fassen!« Der hünenhafte Sergeant, der nervös an einem Sandwich herumknabberte, blieb schnaufend stehen.
    »Der Professor scheint sich hier jedenfalls gut auszukennen. Au- ßerdem hat er leichtes Spiel mit uns! Er sieht unsere Lichtstrahlen schon meilenweit und kann sich hinter einem dicken Baumstamm verstecken, und wir marschieren vielleicht nur wenige Yards an ihm vorbei!«, stellte Bill fest.
    »Gibt es hier irgendwo nicht ein Versteck? Sagen wir eine Hütte oder Höhle?«, wollte Bill dann wissen.
    »Nicht, dass ich wüsste!« Furshome fluchte derb über die schneidende Kälte.
    Es war bereits fünfzehn Minuten nach elf!
    »Nicht mehr lange bis zur Geisterstunde!«, keuchte der Polizist beunruhigt.
    »Und ich wette, Barrow lässt ein Zeitloch entstehen!«
    »Es wäre besser, wir würden so schnell wie möglich aus dem verfluchten Wald verschwinden. Solange wir noch können!« Hercules Furshome wischte sich den Schweiß von der Stirn.
    »Wir müssen bleiben, Sergeant! Reißen Sie sich doch zusammen!«, mahnte Fleming den Hünen.
    »Wir müssen weitersuchen!«, setzte er dann hinzu und marschierte den schmalen Waldpfad entlang.
    Der laubbedeckte Weg dämpfte ihre Schritte. Plötzlich stolperte Furshome und fiel der Länge nach hin. Es polterte dumpf. Bill konnte sich ein Grinsen nicht verbeißen.
    Fluchend rappelte sich Furshome wieder auf.
    Bill dachte an Zamorra und Coburn. Er fragte sich, wo sich die beiden jetzt wohl befanden?
    Sie gingen weiter.
    Und dann hörte er den Sergeant aufstöhnen.
    Er wandte sich um und dachte für den Bruchteil einer Sekunde, Hercules Furshome wäre wieder gestolpert, doch dann sah er die Gestalt, die plötzlich auftauchte.
    Der Polizist sank lautlos zu Boden und blieb verkrümmt liegen.
    Die Gestalt bückte sich zu Furshome nieder, nahm seinen Kopf in die Hand.
    Bills Taschenlampenstrahl riss den Unheimlichen aus dem Dunkel.
    Es war ein alter Mann mit wallendem weißen Bart. Der viel zu große abgetragene Mantel umflatterte die knochige Gestalt, die geblendet in den Lichtfinger starrte.
    Im Schein der Lampe blitzte der scharfe Stahl einer Messerschneide auf, die der Unheimliche Furshome an die Kehle hielt.
    Bill Fleming erkannte den Mann sofort wieder.
    Professor Jonathan Barrow!
    Bill glitt hinter den Stamm einer dicken Esche.
    »Wenn Sie auch nur einen Ton sagen, stirbt Ihr Freund«, sagte der unheimliche Alte. »Werfen Sie jetzt Ihren Revolver weg und folgen Sie mir.«
    Bill hatte keine andere Wahl, als dem Befehl des Irren Folge zu leisten.
    Aber was hat der Alte vor? , fragte er sich. Ich muss einen günstigen Augenblick abwarten, um ihn zu überrumpeln.
    Obwohl Bill wusste, dass es wahrscheinlich aussichtslos war, begann er auf Barrow einzureden.
    »Barrow, Sie sind ein gelehrter Mann«, begann er leise, um nicht das Leben des Polizisten zu gefährden. »Es ist Wahnsinn, was Sie vorhaben! Wenn sie wieder ein Zeitloch entstehen lassen, dann ist es möglich, dass Kethan, der Dämonengott der anderen Dimension über uns herfällt! Ich meine damit nicht nur uns drei, sondern die ganze Welt! Ethel und Charles, so heißen doch Ihre verstorbene Frau und Ihr Sohn, befinden sich gar nicht dort! Es ist Kethan, der Ihnen die Botschaft gegeben hat. Er nutzt jede Gelegenheit, um von der Welt Besitz zu ergreifen. Er hat nur eine Chance, wenn er durch ein Zeitloch in unsere Dimension übertreten kann. Deshalb ist ihm jedes Mittel recht!«
    Bill versuchte Zeit zu gewinnen. Vielleicht befanden sich Zamorra und der Captain doch in der Nähe.
    »Ruhig jetzt! Kein Wort mehr oder…!« Barrow machte eine wütende Geste und fuchtelte mit dem Messer vor der Kehle des bewusstlosen Sergeants herum, dem der Wahnsinnige aufgelauert und mit einem Ast niedergeschlagen haben musste.
    »Folgen Sie mir! Schon bald werden Sie sehen, dass Ethel und Charles wieder bei mir sein werden, aber dann ist es für Sie und den Sergeant bereits zu spät! Ich werde euch aus Dankbarkeit Kethan opfern!«, kicherte der Alte.
    Bill konnte nicht verhindern, dass eine eiskalte Gänsehaut seinen Rücken hoch schlich.
    Barrow schleifte Furshome hinter sich her, ohne das Messer von ihm zu nehmen.
    Bill hatte nicht die geringste Chance!
    Schon nach wenigen Yards verharrte der unheimliche Professor.
    Er bog wirres Gestrüpp zur Seite und legte so den Eingang einer Höhle frei.
    Bill presste erstaunt die Luft durch die Zähne.
    Da hätten wir lange suchen können , dachte er. Er befand sich in