0057 - Die Attentäter

Frischluftschacht zu schaffen. Die Werkzeuge, die sie dazu benutzten, waren Thermostrahler. Sie mußten die Strahlen scharf bündeln, um nicht die ganze Wand zu verbrennen, und der scharfgebündelte Strahl rief das Geräusch hervor, das klang, als reiße jemand Stoff in Fetzen.
    Es war unerklärlich, warum die Leute keine Desintegratoren benutzten. Desintegratoren arbeiteten nahezu geräuschlos und ohne jegliche Qualmentwicklung. O'Bannon vermutete, daß Hollander noch nicht genug Desintegratoren hatte, um alle seine Kampftruppen damit auszurüsten.
    Überdies schienen sich die Männer, die sich am Luftschacht zu schaffen machten, ziemlich sicher zu fühlen. Sie hatten trotz des Lärms bei ihrer Arbeit keinen Posten aufgestellt.
    O'Bannon rief seine Männer zusammen und bezog mit ihnen einen kleinen Lagerraum, der direkt neben der großen Halle lag, durch die der Luftschacht lief. Das Schott blieb nur einen Spalt weit geöffnet - genug, um freien Ausblick auf den Gang zu gestatten. O'Bannon erwartete, daß Hollander einen Boten senden werde, wenn der Angriff erfolgen sollte. Vorher wollte O'Bannon nichts unternehmen.
     
    *
     
    Der erste Abschnitt des Weges zum Aggregatraum wurde ohne jegliche Störung zurückgelegt. Das war mehr, als Mullon erwartet hatte.
    Milligan hatte vorgeschlagen, von den Wasserstofftankräumen aus in den Aggregatraum vorzudringen.
    Die Stützmasse, mit der das Korpuskulartriebwerk des Schiffes im Normalflug arbeitete, war atomarer Wasserstoff. Millionen von Kubikmetern davon wurde in tiefgekühlter, flüssiger Form in riesigen Tanks aufbewahrt. Dickwandige Leitungen liefen von den Tanks aus zu den Korpuskularaggregaten, und an Leitungen entlang führten wiederum schmale Laufgänge, die eine ständige Inspektion der Leitungen und Reparaturen ermöglichten. Milligan nahm an, daß Holländers Leute die Laufgangschotts hoch oben in den Wänden des Aggregatraums womöglich noch nicht entdeckt hätten, oder, wenn doch, ihnen keine besondere Bedeutung beimaßen.
    Mullon hielt sich, obwohl das einen Umweg bedeutete, ständig an der Peripherie des Schiffes, also in den Sektionen l oder K. Den Aufrechten Demokraten waren in der ADVENTUROUS die Decks C bis E als Unterkünfte zugewiesen worden, und zwar jeweils die Sektoren 9, 10, 1 und 2. Die Naturphilosophen lebten auf den gleichen Decks, jedoch in den Sektoren 4,5,6 und 7.
    Es wurde erst ruhig um Mullon und seine Leute, als sie in einem der Liftschächte die Trennlinie zwischen dem C- und dem tiefergelegenen B-Deck durchstießen. Allerdings begann dort auch die Zone, in der es die Augen besonders weit offenzuhalten galt. Hollander würde einen Angriff auf den Aggregatraum erwarten. Mit Milligan an der Spitze drangen sie im mittleren Teildeck von der äußersten Sektion allmählich zur Schiffsachse vor. In Sektion E schlug Milligan jedoch einen Bogen nach links.
    Durch einen schmalen Seitengang gelangten sie an eine lange Wand, die merkwürdig wenig Schotts aufwies, dafür aber an mehreren Stellen in grell leuchtenden Buchstaben die Aufschrift trug: Vorsicht Treibstoff!
    Es war auf den ersten Blick zu sehen, daß die Gegend frei von Naturphilosophen war. Milligan öffnete eines der wenigen Schotts, die die Wand durchbrachen und ließ seine Begleiter eintreten.
    Das Bild des Raumes, in den sie gelangten, war beeindruckend. Er besaß einen kreisförmigen Querschnitt und einen Durchmesser von etwa achtzig Metern. Er schien bis in endlose Tiefen hinunter- und bis in schwindelnde Höhen hinaufzureichen, und Mullon hatte den Eindruck, daß der schmale Rundlaufgang, auf den das Schott mündete, ziemlich genau in der Mitte des gewaltigen Zylinders liege.
    Die Form des Raumes war durch den Tank bestimmt, der in ihm untergebracht war. Der riesige Behälter bestand, soweit man sehen konnte, aus matt schimmernder, grauer Metallplastik und erfüllte den Raum zu fast hundert Prozent. Zwischen dem Geländer des Rundlaufganges und der Wand des Tanks blieb gerade so viel Zwischenraum, daß ein Mann mit besonders langen Armen zum Tank hätte hinübergreifen können.
    Milligan wandte sich nach rechts, aber kaum hatte er den ersten Schritt getan, da strauchelte er. Er fing sich am Geländer, sah sich verwirrt um und rief: „Was war das? Haben Sie es auch bemerkt?"
    Brennan hatte nichts gespürt, Mullon dafür aber um so deutlicher.
    „Es war wie ein leichtes Erdbeben", bestätigte er. „Ich kenne das. Bei uns zu Hause in Seattle wackelt die Erde öfters einmal. Aber