0057 - Die Attentäter

Milligan stand. Suttney sah auf die Uhr. „Achtundzwanzig Minuten würde ich sagen."
    „Und wie lange dauert die Reparatur?" wollte Mullon von dem technischen Offizier wissen.
    „Etwa ebenso lang. Wir sind ziemlich schlecht dran, wenn Hollander uns keinen Aufschub gibt." Mullon zögerte nur eine Sekunde. „Hören Sie gut zu, Suttney", sagte er dann. „Wir werden jetzt zusammen den Umformer reparieren. Milligan kann ein wenig dabei helfen, er ist Techniker. Vielleicht schaffen wir es, fertig zu werden, bis Hollander in die Transition geht. Danach wollen wir weitersehen. Sind Sie einverstanden?" Suttney nickte mürrisch.
    „Ja, natürlich. Schließlich geht es hier um Kopf und Kragen."
    Mullon winkte die überrumpelten Naturphilosophen zur Seite. Als sie sich von dem Häuflein der niedergelegten Waffen weit genug entfernt hatten, übernahm er selbst Milligans Posten und schickte Milligan mit dem technischen Offizier zum Umformer hinüber.
    „Fangt an, Leute!" rief er. „In zwanzig Minuten müssen wir fertig sein!"
    Mit bemerkenswertem Eifer machten sich die Naturphilosophen unter Milligans und des technischen Offiziers Leitung wieder an die Arbeit. Mullon indessen dachte angestrengt darüber nach, wie Hollander daran gehindert werden könnte, seinen lebensgefährlichen Plan auszuführen.
     
    8.
     
    O'Bannons und seiner Leute Geduld wurde auf keine harte Probe gestellt. Drüben im Nebenraum hatten, nach dem Geräusch zu urteilen, die Naturphilosophen ihre Arbeit an der porösen Wand des Luftschachts gerade beendet, als O'Bannon, der dicht hinter dem einen Spalt weit geöffneten Schott lag, von rechts her einen Mann den Gang entlangkommen sah. Er lief an O'Bannons Versteck vorbei und durch das immer noch geöffnete Schott in den Nebenraum hinein.
    O'Bannon hörte seine laute, aufgeregte Stimme, ließ das Schott weiter auffahren und kroch hinaus. Er schob sich bis dicht vor den Eingang des Nebenraumes und verstand jedes Wort, das drinnen gesprochen wurde.
    „In einer halben Stunde muß alles vorüber sein!" sagte jemand energisch. „Dazu müßten wir Mullon und seine wichtigsten Leute alle auf einem Fleck finden", antwortete ein anderer. „Wie hat sich Hollander das gedacht?"
    „Keine Ahnung. Auf jeden Fall gehen wir in einer halben Stunde in die Transition. Ihr wißt, wie sich eine Transition auswirkt. Wenn ihr nicht rechtzeitig fertig werdet oder verschwindet, werden die Demokraten über euch herfallen, sobald der Verzerrungsschmerz vorüber ist."
    „Na schön. Wir werden's versuchen. Wann greift Hackney an?"
    „In fünf Minuten. Er geht aus dem Radialgang direkt von Sektor fünf aus auf Sektor eins zu. Wenn ihr die Messe zur gleichen Zeit erreicht, dann habt ihr Mullon in der Zange."
    „Wenn er überhaupt da ist."
    „Dann nehmt, wen ihr finden könnt. Fangt an jetzt! Wir haben keine Zeit zu verlieren." O'Bannon hörte tappende Schritte. Dann kamen andere Schritte auf das Schott zu. O'Bannon, der bisher auf dem Boden gelegen hatte, richtete sich auf. Er hatte keine Zeit mehr, um auszuweichen.
    Der Mann, der Hollanders Befehl zum Angriff überbracht hatte, kam ahnungslos in den Gang heraus. Er entdeckte O'Bannon erst, als er schon zur Hälfte an ihm vorbei war.
    O'Bannon ließ ihm keine Zeit, einen Warnruf auszustoßen. Mit einem mächtigen Satz sprang er ihn an und würgte ihn, bis er die Besinnung verlor.
    Drinnen, wo die Naturphilosophen damit beschäftigt waren, in den Luftschacht hinein - und zum E-Deck hinunterzusteigen, hatte niemand den Zwischenfall bemerkt. O'Bannon erreichte mit seinem Gefangenen unbehelligt das Versteck seiner Leute. Hollanders Mann wurde gefesselt und geknebelt. Dann ließ man ihn liegen, und O'Bannon drang mit seiner Gruppe zusammen in den Nebenraum ein, den die Naturphilosophen inzwischen durch den Luftschacht verlassen hatten.
    Das Loch in der Wand war gerade so groß, daß ein Mann hindurchklettern konnte. O'Bannon sah in den Schacht hinein und entdeckte die schmalen Klammern aus Metallplastik, die, in Abständen von je vierzig Zentimetern in senkrechter Reihe angebracht, als eine Art Leiter dienten.
    O'Bannons Plan war längst gemacht. Er hatte vor, mit zweien seiner Leute in den Schacht hinunterzusteigen und die zwei übrigen vor dem Loch sitzen zu lassen, damit sie die Naturphilosophen abfingen, die O'Bannon im Schacht entwischten.
    Der Abstieg ging ohne jegliche Behinderung vonstatten. Die sieben oder acht Männer, die Hollander hierhergeschickt hatte, damit sie den