0062 - Der tödliche Zauber

und seine Mission mit Aussicht auf Erfolg in Angriff zu nehmen. Ich werde dich mitnehmen und dir im Jenseits erklären, was du zu tun hast, um den Schwarzen Branko zur Strecke zu bringen. Es wird nicht einfach sein für dich. Darauf muß ich dich hinweisen. Denn wenn du den Weg einmal angetreten hast, dann mußt du siegen. Du mußt die dir gestellte Aufgabe vollständig erfüllen, sonst gibt es für dich keine Rückkehr, und du wirst einer von denen, die Branko in sklavischer Ergebenheit dienen müssen.«
    Zamorra dachte kurz nach. Er ließ sein ganzes bisheriges Leben an seinem geistigen Auge vorüberziehen. Wie oft schon hatte er sich in einer solchen Situation befunden. Und immer war er entschlossen auf sein Ziel zugegangen und hatte nie nach seiner eigenen Sicherheit gefragt. Sollte er dieses Mal kneifen?
    »Ich bin bereit«, stieß er hervor. Es klang wie ein todesmutiger Kampfschrei.
    Jemand berührte seine Schulter und ergriff dann seine Hand.
    Und dann hörte er neben sich eine weibliche Stimme.
    »Auch ich bin bereit, Rosario. Diesen Mann hier, den ich über alles liebe, will ich begleiten, um ihm zu helfen, falls es nötig ist. Laß auch mich ins Jenseits reisen.«
    Es war Nicole Duval, die unbemerkt von Zamorra herangekommen war.
    Zamorra wollte etwas einwenden, wollte sie bitten, zurückzubleiben, wollte sie auf die lauernden Gefahren aufmerksam machen, doch da ergriff Rosario bereits das Wort.
    »Eine tapfere Begleiterin hast du, Professor. Ja, schau nicht so entgeistert. Eure Gedanken sind mir kein Geheimnis. Ich weiß, wer du bist. Nun gut denn, so werde ich euch beide mitnehmen. Kommt her, damit wir uns auf die Reise begeben können.«
    Zamorra und Nicole folgten dem Geist. Delgado Ruiz entfernte sich von dem Wagen, als Rosario mit seinen beiden Begleitern heran war.
    Sie stiegen auf den Wagen und begaben sich unter die Plane.
    Rosario nahm ihre Hände und begann mit halblaut gemurmelten Beschwörungen. Dann schwieg er einen Moment.
    »Wir müssen uns beeilen, denn ich glaube, euer Freund schwebt in höchster Gefahr. Ich spüre es geradezu. Also los!«
    Er packte die Hände von Zamorra und Nicole fester.
    Um sie herum versank alles. Es wurde zu einer schwarzen Leere, die in ihrer Unermeßlichkeit nicht zu begreifen war.
    Nicole Duval schrie auf.
    Was war das? Sollte Rosario sie doch betrogen haben? Sollte er doch ein Vertreter des Bösen sein?
    ***
    Als Bill Fleming durch den Ruck nach hinten geschleudert wurde, krachte er mit dem Hinterkopf auf die harten Holzbohlen des Geisterwagens. Für Sekunden war er geistig weggetreten.
    Doch dann schlug er die Augen wieder auf. Was er sah, ließ in ihm das kalte Grauen aufsteigen.
    Der häßliche Alte hatte sich die Frau geschnappt und seine skelettartigen Arme um sie geschlungen.
    Mercedes versuchte verzweifelt, sich aus dieser unmenschlichen, widerwärtigen Umklammerung zu befreien, doch die Kräfte des Zigeunerdämons waren übermächtig.
    »Warum wehrst du dich denn, mein Täubchen? Nicht mehr lange, dann wirst du mir sowieso gehören. Warte nur ab, bis ich dich mit dem Fremden dort vermählt habe. Es wird mir eine besondere Freude sein, mit ansehen zu dürfen, wie er sich quält und wie er leidet, wenn ich dich in dem Augenblick zu meiner Frau mache, in dem er sterben wird.«
    Mercedes kreischte auf. Sie versuchte ihre langen Fingernägel in die verhaßte Fratze vor ihr zu graben, doch der Schwarze Branko konnte mit Leichtigkeit ausweichen.
    Mit einer heftigen Bewegung stieß er die Frau beiseite, als hätte er jegliches Interesse an ihr verloren. Dann beugte er sich herunter zu dem Amerikaner, der alles in panischem Entsetzen verfolgt hatte.
    Noch niemals hatte er etwas ähnliches erlebt. Er, der so der Realität verhaftet war, der mit beiden Beinen auf dem Boden harter Tatsachen stand, konnte nicht begreifen, was um ihn her vor sich ging.
    Die Konturen der Gegenstände und der Gestalten verschwammen vor seinen Augen. Alles wurde seltsam körperlos.
    Der Wagen tanzte hin und her, als würde er auf einer schlechten Straße haltlos dahinrasen. Schrilles Wiehern von den beiden Zugtieren schnitt schmerzend in die Ohren Bill Flemings.
    Der Schwarze Branko lachte hämisch auf.
    »Hörst du, Fremder, wie sie sich freuen? Sie wissen genau – es geht nach Hause, zurück in den heimatlichen Stall. Sie riechen bereits das Heu, mit dem sie belohnt werden.«
    Wieder lachte der Alte. Sein widerwärtiger Atem stieg Bill Fleming in die Nase. Er schüttelte sich vor