01 - Neptun kann warten

an der Wange. Sie zog die Hand zurück, lächelte. »Mach’s gut«, murmelte sie.
    »Du auch.« Er nahm den Reisesack auf und floh aus ihrer Kabine.
     
    ***
     
    »Bandicut, wohin bist du denn unterwegs?«
    Um ein Haar hätte er aufgeschrien. Er war sechs Meter von der Luftschleuse entfernt, hinter der sich die Einstiegsröhre zum Shuttle befand. Er drehte sich um und erblickte Georgia Patwell. »Neuer Posten«, rief er zurück. »Oben in der Orbitalstation.«
    Die Antwort schien sie zu verwirren. »Weiß Julie das schon? Und was ist mit Cole Jackson? Ich dachte, er erwartet dich …«
    »Georgia, ich muss mich beeilen! Wir sehen uns!« Er wand sich innerlich, drehte sich um und rannte zur Shuttleschleuse.
    »Bandie?« Ihre Stimme verhallte; er spürte ihre Verwirrung, konnte sich lebhaft ausmalen, dass sie hinter ihm die Achseln zuckte und davonging, als er die Schleuse betrat. Er lehnte sich mit der Stirn ans Schott und betete darum, dass ihn sonst niemand mehr entdecken würde.
    ///Du hast es fast geschafft!///
    /Ich bin noch nicht mal nahe dran./
    ///Ich hätte nicht gedacht, dass du es hinbekommen würdest … dich von Julie zu trennen, meine ich.///
    /Ich will im Moment lieber nicht von Julie reden, wenn es dir nichts ausmacht./
    ///Tut mir Leid. Wirklich. Lass uns an Bord des Shuttles gehen.///
    Er nickte und eilte durch die Passagierröhre zum wartenden Raumfahrzeug.
     
    ***
     
    Der Start erfolgte abrupt und ließ den Shuttle erbeben, bis das kleine Schiff kurz darauf schließlich mit gleichmäßiger Beschleunigung in eine Umlaufbahn um den Mond ging. Bandicut erhaschte nur einen ausgesprochen kurzen Blick auf die Bodenstation. Vergebens versuchte er die Stelle ungefähr auszumachen, wo sich die Höhle des Außerirdischen befand, dann verschwand die Mondlandschaft hinter dem Rand seines Fensters. Unter der 0.7-g-Beschleunigung fiel ihm das Atmen ein wenig schwer, und er musste wieder einmal bemerken, wie nachlässig er seinem Fitnessprogramm nachgegangen war.
    Er war der einzige Passagier im Shuttle, die Crew dadurch tatsächlich in der Überzahl. Den männlichen Kopiloten hatte er schon einmal bei seiner Ankunft im Neptun-Orbit gesehen. Bei dem Shuttlepiloten hingegen handelte es sich um eine ihm unbekannte Frau mit hart wirkenden Augen. Er mied ihren Blick; das Letzte, was er jetzt wollte, war, in ein Gespräch verwickelt zu werden. Er starrte aus dem Fenster, als sähe er Triton mit seinen kraterübersäten Flächen aus gefrorenem Stickstoff und Methan und seinen winzigen Kohlenstoffstreifen zum letzten Mal. Er versuchte sich vorzustellen, wie dieser Mond wohl vor zwanzig oder dreißig Millionen Jahren ausgesehen hatte – oder wie lange es auch immer her sein mochte, seit Charlie den Mond in den Orbit um Neptun geritten hatte. Bandicut spürte, dass der Gedanke alte und schmerzvolle Erinnerungen im Quarx weckte.
    ///Wir müssen unseren nächsten Schritt planen///,
    meldete sich Charlie unerwartet.
    /Okay./
    ///Ich hab noch nie zuvor ein Schiff gestohlen. Ich zähle darauf, dass wir es schaffen, den Flugbetrieb zu manipulieren. Das würde uns das erforderliche Ablenkungsmanöver verschaffen.///
    Der Shuttle änderte den Kurs und rollte zur Seite, und Bandicut drehte den Kopf und versuchte vergebens, mehr als nur einen flüchtigen Blick auf Neptun zu erhaschen. /Wenn du hoffst, ich könnte dir einen Rat geben, bist du an der falschen Adresse. Ich bin davon ausgegangen, dass du letzte Nacht genau wusstest, was du im Datennetz getan hast./
    ///Nun, ich habe zwei Schiffe eruiert, die anscheinend die nötige Energiekapazität und die erforderlichen Lebenserhaltungssysteme besitzen.///
    /Das ist ein guter Anfang./
    ///Und ich hoffe, ich habe herausgefunden, wie wir die Abflugkontrolle manipulieren können.///
    Bandicut lehnte sich im Sitz zurück und schloss die Augen. /Du klingst nicht allzu zuversichtlich, Partner. Ich dachte, du hättest alles geplant./
    ///Hab ich auch. Denk einfach daran, den roten Stein in deine Außentasche zu legen, wenn du den Raumanzug stiehlst.///
    Bandicut schluckte. /Jetzt soll ich auch noch einen Raumanzug stehlen?!/ Er presste die Hand auf seine Tasche und fühlte die drei kleinen Steine. /Warum nehme ich nicht einfach ein Schiff, das an einer Einstiegsröhre angedockt hat?/
    ///Du musst sowieso aussteigen, um den Stein in den
    Auslasskanal des Antriebs zu werfen.///
    Bandicut atmete tief durch. /Sag das noch mal./
    ///Ich erklär’s dir, wenn es so weit ist. Nach dem