0115 - Der Imperator und das Ungeheuer

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Autoren: Unbekannt

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erfahrener Mann, und seine knappe Antwort bewies, daß er einen gesunden Humor bewahrt hatte. „Erfolgversprechend", erwiderte er.
    Drei Minuten später setzte sich Atlan mit dem Gehirn in Verbindung. Positronische Speicherbänke begannen auf Hochtouren zu arbeiten. Es galt, eine strategisch günstige Angriffsposition für die Entsetzung von Saos zu finden. Inzwischen bereitete sich Atlan zur Übernahme des Flaggschiffes vor.
    Toseff sprudelte vor Ideen über. Schneller als die Riesenpositronik hatte er einen Schlachtplan entworfen.

    *

    Tausende von Lichtjahren entfernt, auf dem. Leichten Kreuzer ZUMBASI, sagte der Major der Solaren Flotte, Albert Kullmann, zu Villaselüces, dem Piloten des Schiffes: „Ich glaube, daß wir richtig gehandelt haben. Nun wissen die Springer, daß sie in keinem Teil dieser Galaxis unkontrolliert passieren können. Es wird ihnen eine heilsame Warnung sein." Befriedigt lehnte er sich zurück. Im gleichen Augenblick kippte ein Relais des Robotgehirns auf Arkon III nach unten. Ein automatischer Peilruf wurde ausgestrahlt. Minuten später erwachten die Impulstriebwerke von zehntausend arkonidischen Kampfschiffen zu dröhnendem Leben.
    Ein schwarzer Tag in der Geschichte der Galaxis schien anzubrechen.
    Zwei riesige Flottenverbände drohten aufeinanderzuprallen...

    3.

    Cardifs Finger verkrampften sich über jener Stelle, wo er den Zellaktivator unter seiner aufgedunsenen Brust wußte. Die Antis hatten ihn dazu verlockt, sich dieses Gerät zu beschaffen. Cardifs gemarterter Geist kam nicht auf den Gedanken, daß ES, das Fiktivlebewesen von Wanderer, etwas mit der Veränderung seiner Zellen zu tun haben könnte. Noch immer hatte er die doppeldeutigen Warnungen nicht begriffen.
    Er würde sie nie mehr begreifen. Die Zellspaltung ging an seinem ganzen Körper proportional vor sich.
    Sein Gehirn war ebenso betroffen wie alle übrigen Teile und Organe. Cardifs Geisteszustand ließ ihn nicht mehr die Gefahr eines Verrates seiner Identität durch die Antis erkennen. Blind vertraute er seinem Racheplan, der ihm den Planeten Saos in die Hände geben würde. Dort hoffte er die nötigen Informationen zu seiner Heilung zu erhalten.
    Er würde den Männern schon zeigen, daß er immer noch eine Flotte zu befehligen vermochte.
    Stöhnend wälzte er sich aus dem zerwühlten Bett. Prüfend strich er über den Pullover. Wurde er nicht bereits wieder enger?
    Er ordnete seine Frisur und wechselte seine Hosen. Verächtlich warf er die Schutzbrille davon. Hatte er, der Administrator, es nötig, sein Gesicht zu verstecken?
    Die Offiziere sollten die Augen des Mannes sehen, der sie zum Sieg über die Antis führen würde. Cardif kicherte leise. Die Zeit des Zögerns war vorüber. Schon viel zu lange hatte er sich von den Mahnungen Bulls aufhalten lassen. Später, wenn er seine Macht gefestigt hatte, würde Bull einer der ersten sein, die er liquidieren würde.
    Cardif kontrollierte sein Aussehen. Er wollte die panische Verzweiflung in seinem Innern nicht wahrhaben. Er präparierte sich für eine Rolle, die immer weniger zu ihm paßte: Für die eines Administrators des Solaren Imperiums.
    Sein Erscheinen in der Kommandozentrale löste verschiedene Reaktionen aus. Die Offiziere der IRONDUKE waren durch das Verhalten des falschen Rhodan einer außergewöhnlichen Belastungsprobe ausgesetzt.
    Cardif blieb innerhalb des Schotts stehen und stützte seine Hände an beiden Seiten ab. Er sah die Männer prüfend an. Er spürte ihre instinktive Ablehnung. Er straffte sich und berührte mit seinem Haar die Oberkante des Schotts. Das bedeutete, daß er ein weiteres Stück gewachsen war.
    Er trat völlig in die Zentrale hinein. „Befehl an alle Schiffe, Oberst", rief er Jefe Claudrin zu. „Angriff auf Saos."
    Claudrin wuchtete herum. Sein eckiger Körper schob sich wie ein menschlicher Tank durch die Zentrale. Über Normalfunk setzte er sich mit den Kommandanten aller Schiffe in Verbindung.
    „Es wäre vielleicht besser, wenn Sie selbst sprechen würden, Sir", sagte er ruhig. „Das würde den Männern Auftrieb für den bevorstehenden Kampf geben."
    Thomas Cardif grinste verächtlich und bewies damit erneut, daß er nicht das Format seines Vaters besaß.
    „Für einen Sieg über diesen lächerlichen Stützpunkt wird Ihre Ansprache durchaus genügen, Oberst", sagte er mit ätzendem Spott.
    „Natürlich, Sir", erwiderte der Epsalgeborene. Ohne jede weitere Bemerkung führte er den Befehl aus.
    Cardif blickte