0136 - Bestien der Unterwelt

den Körper mündete eine Reihe von dünnen Schlauchleitungen, die von einem Kasten in der hinteren rechten Ecke des Versuchskastens herkam. Con-Ki beobachtete konzentriert das regelmäßige Pulsieren des Teilkörpers. Er war ein lebendes Stück eines Tieres. Er besaß alle Organe, die normalerweise im Hinterkörper einer Insektenmade vorhanden waren. Durch die Verbindung mit dem Kasten im Hintergrund wurden sie funktionsfähig erhalten.
    Con-Ki las die Temperatur der Versuchskammer ab Dreihundertundfünfzehn Grad absolut, Luftfeuchtigkeit achtunddreißig Prozent Gravitation eins-Komma-fünf normal.
    Unter der Glasscheibe war eine Schalttafel angebracht Con-Ki bückte sich, um einen Knopf zu drücken. Der Finger zögerte eine Sekunde, bewegte sich dann entschlossen und preßte den Knopf in die Tafel hinein.
    Von da an befand sich der Hinterleib des Wurms in der Hölle. Seine Umwelt wechselte alle zehn Sekunden abrupt und ohne Übergang.
    Temperaturen von hundert Grad absolut wechselten mit solchen von vierhundert, die Luftfeuchtigkeit schwankte ruckartig zwischen null und hundert Prozent. Die Schwerkraft wechselte von eins-Komma-fünf auf null-Komma-acht. Sturm brauste durch die Versuchskammer und erstarb wieder. Das Licht wurde zum weißblauen Inferno, sank ab zu glühendem Rot und schwoll zu giftigem Grün.
    Mitten im Durcheinander aber atmete der Hinterleib der Made ruhig und regelmäßig. Er war der Teil eines perfekten Tieres. Eines Tieres, das jede Umgebung ertragen konnte. Eines Wesens, das ohne zusätzliche Hilfsmittel auf fast allen Planeten der Galaxis leben konnte.
    Con-Ki empfand Stolz und Abscheu zugleich.
    Ron hatte selbst eine Waffe. Er brauchte nicht hier liegenzubleiben und zuzuschauen, wie die anderen die Arbeit für ihn taten. Er robbte zum Heck des Bootes. Meech wandte den Kopf und sagte ruhig: „Ich muß Sie darauf aufmerksam machen, Sir, daß aller Wahrscheinlichkeit nach Ihre körperliche Verfassung noch nicht...” Ron winkte hastig ab.
    „Schon gut, Meech. Keine Zeit jetzt.” Er fing an zu husten. Stechender Schmerz peinigte seine Lungen, Zwischen Lofty und Meech schob er sich an die Heckwand des Bootes und war froh, einen Halt zu finden. Er zog seine Waffe hervor und wunderte sich beim Entsichern, daß er sie in dem Durcheinander nicht verloren hatte.
    „Was sind das für Gespenster?” fragte er keuchend.
    Lofty wollte antworten, aber Meech kam ihm zuvor.
    „Wesen völlig fremdartigen Aufbaus”, erklärte er. „Mit keiner der bekannten galaktischen Arten auch nur entfernt verwandt. Sie besitzen die Fähigkeit, kraft ihrer Muskeln im Innern ihrer Körper luftleere Hohlräume zu schaffen. Auf diese Weise erhalten sie Auftrieb und können fliegen. Im Normalzustand sind sie eine konturlose Masse von der Größe eines terranischen Schweins.
    Organe konnten an ihren Körpern nicht erkannt werden. Es ist deshalb auch unklar, wie sie gesteuerte Bewegungen vollführen können.” Ron hätte noch weitere drängende Fragen. Aber Meech sagte: „Ich glaube, sie sind jetzt auf Schußweite heran.” Der vorderste der Ballons stand jetzt schräg hinter dem Boot. Ron sah an der Bewegung des Wassers, daß die Geschwindigkeit des Fahrzeugs beachtlich war, vielleicht fünfzig oder sechzig Kilometer pro Stunde. Ein mittlerer Sturm fauchte über die Insassen hinweg. Den Ballons aber schien es nicht die geringste Mühe zu machen, das Tempo mitzuhalten.
    „Noch ein paar Erklärungen zur Technik der Abwehr”, sagte Meech ruhig, aber rasch. „Es genügt nicht, einen Ballon einmal zu treffen. Sie besitzen eine gewisse Fähigkeit, empfangene Wunden sofort wieder zu schließen. Das macht sie so gefährlich. Etwa sieben bis neun Treffer sind notwendig, um einen Ballon wirklich zum Absturz zu bringen, Die Schüsse müssen rasch hintereinander abgefeuert werden, denn sobald die Tiere Widerstand spüren, tragen sie ihren Angriff mit äußerster Geschwindigkeit vor.” Ron hob den Lauf seiner Waffe, zielte sorgfältig und drückte ab. Zischend entluden sich die gewaltigen Energien des Thermostrahlers. Ein weißglühendes Strahlbündel fuhr durch die Luft und traf den Ballon. Ron sah, wie in der ledernen Hülle ein kopfgroßes Loch entstand und sich sofort wieder schloß.
    Eine Zehntelsekunde später verstand er, was Meech Hannigan mit dem schnellen Vortragen eines Angriffs meinte. Wie ein Stein sackte der Ballon in die Tiefe. Ron glaubte zuerst, er hätte ihn tödlich getroffen. Vielleicht waren Meechs