0149 - Wir jagten die Ratten

Dover. Wir fuhren genau sechs Meilen nach Norden und stellten den Wagen in einem Hohlweg unter. Den Rest des Weges legten wir schweigend zu Fuß zurück.
    Wir erreichten eine entzückende Landschaft. In einem von bewaldeten Höhen umgebenen Talkessel lag der See, und an seinem Südufer fanden wir das Birkenwäldchen mit der Blockhütte.
    Wohl eine halbe Stunde verwendeten wir darauf, uns an die Hütte heranzuarbeiten. Sie war verschlossen, aber das störte uns nicht im mindesten. Phil zog einen Dietrich heraus und sperrte auf.
    Eine dicke Staubschicht auf den einfachen Möbeln bewies, daß die Hütte lange Zeit unbenützt gewesen war. Phil setzte sich und streckte die Beine weit von sich.
    »Komm, Jerry, ruhen wir uns aus!«
    Wir setzten uns so, daß wir das Vorfeld beobachten konnten, und rauchten. Von Zeit zu Zeit blickte ich auf die Uhr. 17 Uhr 50 — 17 Uhr 55. In quälender Langsamkeit verstrichen die Minuten.
    Achtzehn Uhr.
    »Wenn er bis 18 Uhr 15 nicht kommt, hat er uns draufgesetzt«, brummte Phil.
    Fast im gleichen Augenblick sah ich eine Gestalt in einem langen Regenmantel auf die Hütte zukommen. Der Mann hatte eine Mütze tief in die Stirn gezogen und blieb alle Augenblicke stehen, um sich vorsichtig umzusehen. Ich wartete, bis er näher herangekommen war, und öffnete die Tür einen Spalt.
    »Hallo, Jack!«
    Snuffle-Jack hatte nicht damit gerechnet, uns im Haus vorzufinden. Er stieß einen Fluch aus und holte blitzschnell einen Colt aus der Manteltasche.
    »Nicht schießen!« rief Phil leise. »Hier Decker!«
    Jack war mit einem Sprung an der Tür und schlüpfte zu uns herein. Er sah sich gehetzt um
    »Hätte ich mich bloß nicht auf das Rendezvous eingelassen. Ich habe seit dem Nachmittag den Eindruck, daß man mich verfolgt.«
    »Was gibt es denn, Jack?« sagte ich.
    Er seufzte. »Okay. Ich habe Ihnen von Gruppe A und B erzählt.«
    »Stimmt! A sind Ihre Hinterleute, B ist die New-Jersey-Gruppe.«
    Er sah mich flehend an.
    »Glauben Sie mir, G-man, ich bin nur eine kleine Randfigur. Ich weiß lange nicht alles. Ich weiß nur eines: B geht demnächst zum Angriff über. Und dann gibt es ein unnützes Blutvergießen. Nur deswegen habe ich mich entschlossen, Ihnen einen Tip über B zu geben!«
    »Ausgezeichnet!« sagte Phil. »Schießen Sie los!«
    »Da wäre noch eine Bedingung. Mir und meinen Freunden darf nichts passieren.«
    Ich lächelte.
    »Passen Sie auf, Jack: unser Ihnen neulich gegebenes Wort gilt für diesen besonderen Fall. Es ist aber kein Freibrief für ewige Zeiten. Auch ein G-man kann das Gesetz nicht biegen!«
    »Das sehe ich ein, Mr. Cotton! Also, dieser Daniel, von dem wir neulich sprachen, heißt mit vollem Namen Daniel West, Daniel West ist aber nur ein Pseudonym für Nat Bloome.«
    »Schön«, sagte ich, »das hatten wir schon herausgefunden. Ist das alles?« Er dämpfte seine Stimme zu einem fast tonlosen Krächzen. »Das ist nicht alles, G-man: ein Vöglein hat gezwitschert, daß Bloome-West eine große Rolle bei den ›Ratten‹ spielt.«
    »Bloome haust in der Gulf Street in New Jersey«, sagte ich. »Glauben Sie, daß sich in seinem Haus auch das Hauptquartier der Bande befindet?« Jack drückte sich sehr gewunden aus. »Ich habe allen Grund zu der Annahme, daß das nicht der Fall ist, G-man.«
    Als eventueller Mörder Casettis war Bloome für unseren Fall nicht besonders interessant gewesen. Anders wurde das, wenn er Mitglied der ,Ratten-Gang‘ war.
    Snuffle-Jack stieß plötzlich einen Schrei aus und deutete zum Waldrand. »Da — da ist jemand!«
    Ich blickte in die Richtung und sah, wie sich jemand im Gesträuch bewegte. Sekunden später blinkte etwas, das wie .ein MP-Lauf aussah.
    Ich riß das Walkie-Talkie aus der Aktenmappe, schaltete es ein und zog die Teleskopantenne aus.
    »Hier Dromedar«, rief ich ins Mikrophon. »Lerche, bitte kommen!«
    »Hier Lerche«, hörte ich Sam Wolters Stimme, der unsere taktische Reserve anführte. »Was gibt es?«
    »Zeit: achtzehn Uhr fünfundvierzig. Glauben, Überfallvorbereitungen erkannt zu haben. Bitte Uhrwerk einschalten!«
    »Uhrwerk eingeschaltet!« erwiderte Wolters. »Laufzeit zehn Minuten!« Damit teilte uns Wolters mit, daß er uns zu Hilfe eilen und in zehn Minuten eintreffen würde.
    Phil hatte bereits seine Pistole in der Faust, und jetzt zog auch Jack seinen Colt aus der Tasche seines Regenmantels.
    18 Uhr 50: nichts! 18 Uhr 52: nichts! 18 Uhr 55…
    Am Waldrand entstand eine Bewegung und vielleicht zwanzig Leute kamen in