0162 - Der Pakt mit dem Tod

sieben Pfund abgenommen und war bewußtlos zusammengebrochen. Er glaubte, jetzt noch die leicht spöttische Stimme des Ausbilders zu hören, die bei seinem Erwachen gesagt hatte: „Ich sprach von acht Stunden in der Tropenkammer, Kadett Firgolt, nicht von zwölf."
    Verglichen mit der Temperatur, die jetzt innerhalb des Molkexschif-fes herrschte, erschien ihm die Tropenkammer wie ein Skiparadies. All diese Gedanken gingen ihm durch den Kopf. Er half Collignot und Kopenziack, den bewußtlosen Warren auf den Schreckwurm zu heben. Die Haut des Giganten fühlte sich zwar ebenfalls warm an, aber gegenüber dem Boden war sie angenehm. Er zwang sich dazu, mit flachen Atemzügen durch die Nase zu atmen, um innere Verbrennungen zu vermeiden, wenn die Luft noch heißer werden sollte. Sie banden Warren auf dem Rücken des Schreckwurmes fest, dann kletterten sie in den Nacken des Riesen, der bereitwillig stillhielt. Dieses Verhalten paßte eigentlich nicht zu Firgolts Theorie, daß sie getötet werden sollten, sobald sie die Steueranlage geändert hatten.
    Firgolts Schock ließ allmählich nach. Er begann zu überlegen, ob es keine Möglichkeiten gab, diese Hitze einzudämmen. Er zog den Symboltransformer an die Brust. Selbst das Gehäuse des Gerätes fühlte sich ausgesprochen warm an.
    „Wo hat die Glut ihren Ursprung?" fragte er den Schreckwurm.
    „Sie scheint ihr Zentrum nicht in der Zentrale zu haben."
    „Was hast du vor, Fremder?" kam die Gegenfrage.
    „Wir müssen den Herd des Brandes finden. Vielleicht läßt sich etwas dagegen unternehmen", beeilte sich Firgolt zu senden.
    „Wir müßten durch das Schiff", wurde ihm geantwortet. „Und das Schiff ist eine Hölle."
    „Schlimmer als es hier ist, kann es wohl kaum mehr werden", mischte sich Collignot ein. Sein schwarzes Haar klebte auf der Stirn. Seine Wangen waren eingefallen. Er sah aus, als,habe man ihn gerade aus einem Dampfbad gezogen.
    Firgolt schob einen Wasserdrops über die Lippen.
    „Wir versuchen es", sagte er zu dem Schreckwurm. 'Der Koloß setzte sich in Bewegung. Sie klammerten sich an dieser metallisch harten Haut fest, die weder durch Säure noch durch Feuer zu verwunden war. Der Schreckwurm wand sich hinaus auf den Gang, in die Hitze, die hier noch unerträglicher zu sein schien. Sie mußten Warren festhalten, da sich die Gurte lösten, mit denen sie ihn festgebunden hatten.
    Firgolts Kopf dröhnte. Jede Bewegung des Giganten hämmerte gegen seine Stirn. Die Lippen waren ausgetrocknet und rissig. Er glaubte, seine geschwollene Zunge kaum-noch fühlen zu können.
    Wie betäubt hingen Collignot und Kopenziack auf dem Rücken ihres Trägers. Unbeschadet von den abnormalen Temperaturen kroch der Schreckwurm weiter. Als fühle er die Qual seiner Reiter, beschleunigte er das Tempo. Mit übermenschlicher Anstrengung zog Firgolt den Symboltransformer zu sich.
    „Wohin bringst du uns?" fragte er.
    „Zu jener Stelle, von der ich vermute, daß sie der Ursprung der Hitze ist", erwiderte der Schreckwurm.
    Firgolt wollte ihm befehlen, anzuhalten, doch kein Wort kam über seine Lippen. Unwillkürlich paßte er seinen Körper den Bewegungen des Riesen an. Der Gang schien sich endlos auszudehnen. Alles erschien Firgolt wie ein böser Traum.
    Unbewußt spürte er, daß der Schreckwurm in einen seitlichen Korridor abbog. Er tastete nach der Tasche. Mit schlaffen Bewegungen zog er einen Wasserdrops hervor. Die Tablette verschaffte kaum noch Linderung.
    Firgolt wußte nicht, wieviel Zeit verstrichen war, als die Vorwärtsbewegungen des Monstrums ausblieben. Der Kopf des Captains sank auf die Brust. Um ihn herum schien eine lodernde Feuerwand zu sein. „Dort drüben befinden sich die Generatoren", drang die Stimme aus dem Symboltransformer in sein Bewußtsein. „Vernichtet sie." Firgolt riß die Augen auf. Vor seinen Blicken verschwamm die Umgebung zu einer feurigen Masse.
    Konturenhaft sah er das geöffnete Schott eines anderen Raumes.
    Mit schwerfälligen Bewegungen ließ sich Firgolt am Körper des Schreckwurms nach unten gleiten. In diesem Augenblick war sein Fühlen vollständig ausgeschaltet. Er war wie eine Mumie, die man nach Äonen wieder zum Leben erweckt hatte - zu einem gespenstischen, unwirklichen Leben.
    Etwas ging neben ihm zu Boden, ein Schemen, eine schwankende Gestalt mit hohlen Augen. Es war Collignot. Der schwarzhaarige Leutnant schob sich auf Firgolt zu, wobei er sich am Körper des Schreckwurms stützen mußte.
    Firgolt fühlte eine kindische