0167 - Ich stand im anderen Lager

Cotton-Fall. Ich bin hineingeraten, oder besser gesagt, hineingezogen worden. Bitte, lassen Sie sich nicht stören. Wir unterhalten uns später darüber. Ich möchte mich inzwischen mit einigen Leuten unterhalten.«
    ***
    Die Polizeibeamten hatten inzwischen die Gäste und die Angestellten des Bronx Stars Klub völlig vom Parkplatz gedrängt. Natürlich hatten sie niemanden fortgehen lassen. Ich hielt nach Dorothy Ausschau, aber ich sah sie nicht. Dafür entdeckte ich Matthew Trawn, Harry Carrigan und die Hough-Brüder. Sie standen in einer Gruppe zusammen. Carrigan entdeckte mich und winkte mir zu.
    »Hallo, Cotton!«, rief er. »Wo Sie sind, ist immer etwas los!«
    Ich gab den Polizisten Anweisung, die Männer durch die Sperre zu lassen.
    »Wo ist Dorothy?«, fragte ich.
    »Wir haben sie bis jetzt noch nicht gesehen«, antwortete Carrigan. »Ist sie nicht mit Ihnen gekommen?«
    »Nein. Wer ist noch hier?«
    »Glensdale, der Schreiber, aber ihm wurde übel, als er das Blut sah. Und dann natürlich ein paar von den Girls. Murray, unser Tenniscrack wollte auch kommen, aber er ist nicht erschienen. Sagen Sie, Cotton, was ist hier überhaupt passiert?«
    Ich grinste ziemlich bösartig. »Wieder einmal eine kleine Verwechslung, aber dieses Mal hat es Tote gegeben.« Ich wandte mich an Trawn. »Mat, ich muss Sie sprechen. Kommen Sie! Die anderen müssen warten. Wahrscheinlich brauche ich Sie noch.«
    Trawn trug einen weißen Smoking. Ich ging einen Schritt zur Seite. »Warum haben Sie diesen Klub als Treffpunkt vorgeschlagen?«, fragte ich knapp.
    Er schnitt ein erstauntes Gesicht. »Aber ich habe ihn nicht vorgeschlagen. Es war Dorothy. Ich sagte es Ihnen doch schon am Telefon.«
    »Wann haben Sie Dorothy heute zum letzten Mal gesehen?«
    »Himmel, was sollen diese Fragen, Cotton. Ich sah sie überhaupt nicht. Wir telefonierten miteinander. Ich weiß auch nicht, warum sie mich bat, Sie anzurufen. Wahrscheinlich hatte sie irgendetwas schrecklich Dringendes vor, Friseurbesuch oder Anprobe beim Schneider. Sie kennen doch die Frauen!«
    »Hat Dorothy Sie von ihrer Wohnung aus angerufen?«
    »Keine Ahnung, Cotton. Sie rief an, und danach telefonierte ich mit Ihnen. Zwischen beiden Telefongesprächen lagen höchstens fünf Minuten.«
    »Irgendetwas stimmt nicht, Trawn. Ich telefonierte mit Dorothy morgens um etwa neun Uhr, und sie sagte mir, sie würde Sie sofort anrufen. Ihr Anruf kam aber erst gegen elf Uhr.«
    Er zuckte die Achseln. »Wahrscheinlich hat sie mich nicht erreicht. Ich kam erst gegen zehn Uhr nach Hause.«
    »Wo waren Sie?«
    »Wissen Sie, Cotton, ich habe in der vergangenen Nacht mächtig gelumpt. Ja, es war mindestens zehn Uhrmorgens, als ich nach Hause kam.«
    »Wo waren Sie?«
    »Oh, das kann ich Ihnen in allen Einzelheiten nicht sagen, Cotton. Sie wissen ja, dass es in Dorothys Wohnung anfing. Als ich wieder zu Verstand kam, lag ich in Carrigans Bude in Far Rockaway auf dem Fußboden!«
    Ich richtete mich auf. »Carrigan, kommen Sie her!«
    Harry Carrigan schlenderte mit betont lässigem Schritt herbei. »Wenn Sie glauben, dass einer von uns beteiligt war, so irren Sie sich«, sagte er sehr von oben herab. »Wir haben alle im Klub gesessen. Sie können die Kellner fragen.«
    »Ich will wissen, wo Sie heute Morgen waren?«
    »Mat und ich sind nach einem ausgedehnten Bummel in Rockaway gelandet.«
    »Und Sie haben Dorothy auch nicht gesehen?«
    »Nein. Mat sagte mir, dass ich sie hier treffen würde.«
    »Hören Sie zu«, sagte ich gereizt. »Sie, Trawn, haben mich herbestellt. Die Gangster, die hier das Feuerwerk veranstalteten, wussten genau, dass zu einer bestimmten Zeit ein Mann hier eintreffen würde, den sie auszulöschen hatten. Entweder bin ich dieser Mann oder ich wurde dafür gehalten. Es wurde dafür gesorgt, dass ich nicht mit meinem Wagen aufkreuzen konnte, weil dieser Wagen bekannt ist. Irgendjemand von Ihnen muss das Ding organisiert haben.«
    Trawn fuhr auf. »Das ist eine verdammt harte Anschuldigung, Cotton. Klar, dass ich einigen Leuten erzählt habe, dass wir uns heute Abend hier treffen werden, aber diese Leute kennen Sie. Wollen Sie etwa Glensdale, die Hough-Brüder und die Girls verdächtigen?«
    »Ja«, erklärte ich. »Alle!«
    »Auch Dorothy?«, fragte Carrigan lauernd.
    »Jawohl, auch Dorothy«, sagte ich verbissen.
    Ein Streifenwagen der Polizei rollte auf den Parkplatz. Phil sprang heraus. Zwei Cops halfen dem immer noch angeschlagenen Bowler ins Freie.
    »Ich glaube,, wir