0187 - Soldaten für Kahalo

Schneise im Dickicht.
    Perry schaute mißtrauisch auf das Wasser, dann watete er hinein.
    Unter den Füßen hatte er Schlamm. Bei jedem Schritt sank er fast bis an die Knie in den weißen, schleimigen Untergrund, und das Wasser lief ihm oben zum Rand seiner Stiefel hinein. Als er schließlich das andere Ufer erreichte, spürte er einen Druck um die rechte Wade, der sich ständig verstärkte, als zöge jemand einen Riemen darum." Er bückte sich und untersuchte das Bein. Der Riemen entpuppte sich im schwachen Licht der Sterne als eine bunt gezeichnete Schlange, die voller Eifer dabei war, ihr vermeintliches Opfer zu ersticken. Perry zog das Messer und trennte den Leib in der Mitte auseinander. Die beiden Hälften fielen herab, und gestautes Blut schoß mit schmerzvollem Kribbeln in den Fuß zurück. Perry bewegte sich jetzt rascher. Er hatte keine Absicht, sein Unternehmen an der Angriffswut eines Dschungeltieres scheitern zu lassen. Er mußte die Flooths zu sehen bekommen und sie eine Weile studieren, bevor er sich mit ihnen anlegte. Kreischender, pfeifender Lärm begann jetzt die Geräusche des Dschungels zu übertönen. Durch die Zweige hindurch sah Perry schattenhafte Gestalten, die sich rings um die flackernden Feuer bewegten. Ein großes Schlafbedürfnis schienen die Flooths nicht zu besitzen. Perry erinnerte sich an den Eindruck, den Andre von den landenden Truppen empfangen hatte. Sie waren energiegeladen, kampfeslustig, voller Begeisterung für ihre Sache. Fast empfand er so etwas wie Widerwillen dagegen, daß er gegen sie kämpfen Sollte. Diese Rasse, Heuschrecken oder nicht, war sie von der Mentalität her den Terranern nicht weitaus ähnlicher als den Bigheads, die ihr Leben gelebt hatten und bald der Vergangenheit angehören würden? Er schob die Gedanken beiseite. Sie behinderten ihn. In Wirklichkeit ging es nicht darum, die Bigheads zu schützen. Es drehte sich darum, eine uralte Zivilisation vor der Zerstörung zu bewahren, so daß Terra durchaus Nutzen schöpfen konnte. Weiter nichts. Gefühle, dachte er, kommen immer zuletzt. Ironischerweise fiel ihm, als er das dachte, Mory Abro wieder ein.
    Ein paar Minuten später stand er nur noch fünfzig Meter vor dem ersten Feuer. Es war riesig und verbreitete soviel Wärme, daß er sie in seinem Versteck noch unangenehm spürte. Die Flooths hatten den Dschungel niedergebrannt. Ihr Lager lag auf einer riesigen Fläche grauschwarzer Asche. Überall sah Perry merkwürdige Zelte, die wie Honigwaben aufgebaut waren. Jedes Zelt bestand aus rund einem Dutzend Zellen. Jede Zelle war ein regelmäßiges Sechseck von schätzungsweise zwei Metern Seitenlänge. Das Baumaterial schien flexibles Plastikmaterial zu sein. Die Trennwände waren aufblasbar. Das Ganze war ungemein praktisch, beanspruchte wenig Transportraum und bot ein Maximum an Unterbringungsmöglichkeit. Die Zelte waren in der Größe verschieden. Weiter im Hintergrund gab es solche, die bis zur Höhe eines mittleren Bürohauses aufragten, also etwa achtzig Meter. Wahrscheinlich hatten die Flooths dort größere Geräte untergebracht. Wenn sie etwa Flugzeuge besaßen, was Perry für sehr wahrscheinlich hielt, dann mußte man dort nach ihnen suchen. Allen Zelten gemeinsam jedoch war die Wabenbauweise, und eines deutlicheren Hinweises bedurfte es nicht, um jeden Beobachter davon zu überzeugen, daß die Flooths Insektenabkömmlinge waren. Auf der Teilfläche des Lagers, die Perry von seinem Versteck am Dschungelrand aus erkennen konnte, befanden sich etwa zweitausend der merkwürdigen Wesen. Sie waren in ständiger Bewegung. Die Laute, die sie dabei ausstießen, waren hoch und schrill, nahe der oberen Hörgrenze des menschlichen Ohrs. Perry konnte keine Artikulierung erkennen, die auf das Vorhandensein von Worten oder Sätzen im Sinne einer voll entwickelten Sprache schließen ließ. Vielleicht aber waren es nur Schreie der Freude und Begeisterung, die die Flooths ausstießen. Der mörderische Lärm, den sie vollführten, schien darauf hinzudeuten. Gegen die Helligkeit der Feuer konnte Perry nur die Umrisse der fremden Gestalten erkennen. Sie bewegten sich behende, als seien sie eine höhere Schwerkraft gewöhnt. Perry wußte, daß dem nicht so sein konnte. Flooth war ein kleiner Planet mit etwa der gleichen Gravitation wie Mars. Er entdeckte auch, was den Flooths solch erstaunliche Beweglichkeit verlieh. Eine der Gestalten hüpfte auf drei dünnen Beinen um das zunächstliegende Feuer herum. Perry sah, wie sie