02 - Das Weltenschiff

bestimmen konnte, woher die Stimme kam, hörte er eine andere Stimme – scheinbar viel näher … und er kannte sie. Er erbebte, konnte es erschüttert nicht verhindern. War das Charlies Stimme, die da durch das Kontinuum zu ihm drang? Er hörte keine Worte, nur widerhallende Echos. /Charlie!/, schrie er. /Charlie!/ Keine Antwort, nur noch mehr Echos, Fragmente der Stimme des Quarx, die wie Splitter durch den Strudel wirbelten. War Charlie womöglich irgendwo hier drinnen? Hatte der Boojum ihn gestohlen, anstatt ihm das Leben auszusaugen? Oder ließ der Boojum ihn nur Bruchstücke von Charlie sehen -stellte er Charlie zur Schau, wie ein Barbar den abgeschlagenen Kopf seines Feindes auf einem Pfahl zur Schau stellt?
    /Ergib dich nicht!/, rief die erste Stimme, sehr leise und weit entfernt. /Hier spricht Antares!/
    Der Ring aus Feuer verfolgte ihn wie eine Rakete.
    Bandicut änderte Richtung seines Sturzes, folgte jedem Pfad, den er nur finden konnte. Antares? Unmöglich! Das war ein Trick des Boojum oder Bandicuts Einbildung. Doch da war die Stimme wieder: / … darfst nicht nachgeben!/
    Er hörte nicht nur die Worte, sondern spürte noch etwas Stärkeres, einen Hauch von Ermutigung, der irgendwie durch das zerstückelte Eislink zu ihm herüberwehte. Der Feuerring zögerte einen Herzschlag lang, und da wusste Bandicut, dass die Stimme real war. Und das Zögern des Boojum machte es Bandicut möglich, den Abstand zwischen sich und seinem Feind zu vergrößern.
    Einen Augenblick lang wurde die Verbindung zu der Stimme enger. /Ich bin in der Höhle, mit deinem Roboter. Deine Freunde … / Und dann versengte das Schattenfeuer die Verbindung.
    Dennoch: Es hatte den Boojum Kraft gekostet, sie zu verbrennen. Er war nicht unverwundbar, auch nicht in seinem eigenen Versteck. Er war mächtig, aber nicht allmächtig.
    Doch Bandicut brauchte hier drinnen Verbündete! Wo waren Ik und Li-Jared? Er raste wild durch das Eislink, von Splitter zu Splitter springend, von einer Eiskristallspitze zur nächsten, und nahm benommen vorbeitaumelnde Daten wahr, für die er keine Zeit hatte. /ANTARES!/, schrie er schließlich, in dem verzweifelten Versuch, die Verbindung nach draußen wiederherzustellen.
    Vor ihm verfärbte sich ein weißer Splitter blitzartig schwarz, und ein Schatten sprang ihm entgegen. Hastig wich er zur Seite aus. /ANTARES! IK! LI-JARED! CHARLIE! IRGENDJEMAND!/
    Wo war Antares’ Stimme?
    Eine andere Stimme antwortete ihm. Sie klang dunkler, tödlicher … und war viel näher:
    »Alles, was du siehst, ist unter unserer Kontrolle. Auch du wirst bald ein Teil von uns sein … »
    Die Stimme klang angespannt … entstellt. Wütend, dachte er.
    Etwas drehte sich um ihn herum – erneut veränderte sich die Phasenraumtasche. Die Ursache für die Veränderung schien außerhalb des Eiskerns zu liegen. Das Feuer des Boojum veränderte sein Flackern und seine Intensität, und für einen Augenblick schien es aufzublühen und durchsichtig zu werden – es wechselte die Form. Benommen sah Bandicut das Innenleben des Boojum, das von unglaublicher Fluidität war, und er erblickte die komplizierten Strukturen seines Selbstbewusstseins und die erschreckende Intensität seines dunklen Wesens. Bosheit schien der Boojum zu auszuatmen, ein dem Chaos entstammender Wahnsinn, eine furchtbar fehlgeleitete Intelligenz. Der Boojum war gerissen, schnell wie eine Viper und wollte nichts als zerstören, kontrollieren und zerstören. So, wie Bandicut flüchtig die Seele des Boojum sah – falls es tatsächlich eine Seele war –, sah auch der Boojum Bandicuts Seele und erkannte sein Entsetzen.
    Und dann stürzte er sich Bandicut entgegen, mit einer Plötzlichkeit, die die Struktur des Phasenraums verzerrte.
    Ein Vorhang aus Schatten kräuselte sich zwischen ihnen. Das war nicht der Boojum, sondern etwas anderes. Angsterfüllt wandte Bandicut sich ab; der wallende Vorhang verschaffte ihm eine kurze Atempause, und er nutzte sie dazu, seiner wilden Flucht eine andere Richtung zu geben. Immer noch verfolgte ihn der Ring aus Feuer, doch Bandicut tauchte wieder in einen anderen Kristallsplitter der Eisnetzverbindung.
    / Whrriiiiiikkk! Whrriiiiükkk! Whrriiiiükkk!/
    Erstaunt sah er, dass ein Schwärm flatternder, zornig kreischender Schatten aus dem Eislink schoss wie wütende Hornissen. Diese Schatten ähnelten nicht dem des Boojum. Bandicut hörte vertraute Laute:
    /Hrruuuumm-mm! Whriiik-whriiik! Whruuum’m’m./
    Ein flatterndes Stück Dunkelheit raste