0241 - Fünf von der CREST

wäre.
    Gilliam rief nach Werkzeug und zwang Doutreval, seine pessimistischen Gedanken aufzugeben.
    Captain Don Redhorse hatte den toten Stülplipper verlassen und die Richtung auf das Sumpfgebiet eingeschlagen. Stülplipper, so hatte er das erlegte Monstrum getauft, obwohl er auch Gravotänzer für einen guten Namen hielt.
    Je näher er dem eigentlichen Sumpf kam, desto weicher wurde der Boden. Er achtete darauf, daß er nicht zu dicht an morastige Stellen herankam. Wo er seine Füße aufsetzte, bildeten sich sofort kleine Wasserlachen. Die verschiedenen Moosarten wucherten hier viel üppiger. Redhorse sah nur wenig Insekten. Die Käfer, die sie entdeckt hatten schienen das trockene Gebiet zu bevorzugen.
    Redhorse wußte nicht, was ihn dazu trieb, sich in den Sumpf zu begeben. Wahrscheinlich war es nur Neugier. Vor ihm erklang ein Platscher. Redhorse sah eine kleine Wasserfontäne aufsprühen, dann war es wieder still. Er zog den Strahlenkarabiner von der Schulter und nahm die Waffe in die Hände. Er wollte keine unliebsamen Überraschungen erleben. Im Grunde genommen war ihre Ausrüstung für eine Landung auf einer unbekannten Welt mangelhaft. Außer den Karabinern besaßen sie nichts, womit sie sich verteidigen konnten. Die Roboter waren geflüchtet und wahrscheinlich unbrauchbar, wenn es Surfat und Bradon gelang, sie zurückzubringen.
    Der Untergrund wurde immer morastiger, doch Redhorse kam auf den Pilzen und Moosbüscheln gut voran. Manchmal sank er bis zu den Knöcheln ein. Er ging auf einer Landzunge, die in den Sumpf hineinführte. Zu beiden Seiten des noch einigermaßen festen Bodens befand sich Morast. Dazwischen lagen Wassertümpel.
    Redhorse hielt an und blickte zur Space-Jet zurück. Er war jetzt außer Rufweite, doch ein Schuß aus seinem Karabiner würde Doutreval und Gilliam sofort aufmerksam machen Wieder ertönte ein Platscher. Diesmal war er jedoch lauter und schien von einem größeren Tier verursacht zu werden. Redhorse machte die Waffe schußbereit und blickte sich um. Etwas dreißig Meter von ihm entfernt war ein Gravotänzer aus dem Moor aufgetaucht Er war noch größer als jener, der Doutreval angegriffen hatte. Von seinem gepanzerten Rucken troff das schmierige Wasser.
    Redhorse hielt den Atem an. Das Tier hatte ihn entweder nicht gesehen, oder es erkannte in ihm keine Gefahr, denn es kümmerte sich nicht um ihn. Wie ein Tank schob es sich durch den Sumpf.
    Redhorse beobachtete, wie es seine metergroße Unterlippe aufstülpte und ungeheure Mengen von Moos und Pilzen verschlang. Wie Redhorse vermutet hatte, waren diese Tiere Vegetarier und vollkommen harmlos, wenn man sie nicht reizte.
    Der Stülplipper legte etwa fünfzig Meter zurück und schuf auf diese Weise einen Kanal. Es dauerte nicht lange, bis die Pflanzen diese Stelle wieder geschlossen hatten. Das Tier kauerte einen Augenblick ruhig im Morast, dann sprang es mit gewaltigen Sätzen aufs Meer hinaus. Gleich darauf sah Redhorse es in den Fluten verschwinden. Der Captain atmete auf.
    Redhorse beschloß, sich wieder auf festeres Land zurückzuziehen. Jeden Augenblick konnte in seiner unmittelbaren Nähe ein großes Tier auftauchen. Dann war es fraglich, ob er schnell genug zum Schuß kam. Er wandte sich um und trat den Rückweg an.
    Zwischen ihm und dem Ende des Sumpfes erzitterte plötzlich die Pflanzendecke. Redhorse erschrak. Es sah aus, als hätte eine Welle diesen Teil des Sumpfes bewegt. Doch solche Wellen gab es nicht. Auf einer Länge von mindestens sechzig Metern war die Oberfläche des Sumpfes von irgend etwas erschüttert worden.
    Redhorse beobachtete angestrengt die Gewächse zu seinen Füßen. Sollte er sich getäuscht haben? Er ging behutsam weiter, das Quietschen seiner Stiefel im Schlamm erschien ihm unerträglich laut.
    Da reckte sich vor ihm ein Körper aus dem Morast. Nein, nur der Teil eines Körpers. Redhorse erblickte ein schlangenförmiges Gebilde, das fast zehn Meter aus dem Wasser ragte. Redhorse schätzte, daß es einen Meter durchmaß. Er blieb wie erstarrt stehen und wartete die weitere Entwicklung ab. Jetzt wußte er, was für die vermeintliche Welle verantwortlich war. Redhorse hoffte, daß der übrige Teil des Sumpfungeheuers unter der Wasseroberfläche bleiben würde. Der Weg zur Jet war dem Cheyenne im Augenblick versperrt.
    Mit ungebändigter Wucht schlug der sichtbare Teil des Schlangenkörpers ins Moor zurück. Wasser und Schlamm regneten auf Redhorse herab, Er fühlte daß der · Boden schwach