0249 - Der Geist der Maschine

wild um sich schlug.
    Steve hatte richtig beobachtet. Das Monstrum besaß keinen Kopf.
    Er fing an zu schreien. Er wußte nicht mehr, was er tat. Da war nur noch das beklemmende Gefühl tödlicher Gefahr - und der heiße Wunsch zu überleben. Die Muskeln gehorchten nicht mehr die Füße wollten sich nicht vom Boden lösen. Steve stand reglos, während das Ungeheuer sich ihm mit unbeholfenen Schritten näherte.
    Von weither kam das Klappern von Stiefeln. Steve schrie immer noch. Der Fremde war noch vier oder fünf Meter von ihm entfernt.
    In ein paar Sekunden würde er ihn erreicht haben, dann war alles vorbei.
    Das Klappern wurde lauter. Steve hörte menschliche Stimmen, Rufe drangen an sein Ohr. Das Ungeheuer schien nicht zu hören.
    Unaufhaltsam, mit der Hartnäckigkeit einer Maschine, kam es auf ihn zu.
    Das Fauchen einer Blastersalve zerriß Steve fast das Trommelfell, und trotzdem empfand er es als das herrlichste Geräusch, das er je gehört hatte. Wie in Zeitlupe sah er das gleißende Energiebündel plötzlich in der Luft stehen und den unheimlichen Fremden unter dem Aufprall wanken. Ein zweiter Schuß fauchte ihm über die Schulter. Er spürte den Sog heißer Luft, der ihm über die Wange strich. Auch die zweite Salve traf. Im dunklen Körper des Ungeheuers schienen die gewaltigen Energien der Blaster spurlos zu verschwinden, aber der Körper wankte und schien das Gleichgewicht zu verlieren. Ein dritter Schuß zischte auf, und diesmal riß es den Fremden von den häßlichen Säulenbeinen. Langsam, wie ein aufgeblasener Ballon, sank er zu Boden. Steves Starre löste sich. Er stieß einen triumphierenden Schrei aus. Da geschah das Unerwartete. Der langsam fallende Körper des Ungeheuers hatte den Boden noch nicht berührt, da begann er sich aufzulösen. Schwaden von weißlichem Nebel stiegen in die Höhe und verteilten sich. Das Monstrum schrumpfte.
    Ein letzter Schwall weißgrauen Rauchs schoß in die Höhe - und das Ungeheuer war verschwunden. Der Nebel, der die Luft erfüllte, verflüchtigte sich rasch, und nach wenigen Sekunden sahen der Regler und seine Umgebung wieder so aus wie sie jedermann in Erinnerung hatte.
    Steve wandte sich um. Hinter ihm standen drei Männer in der Montur der Raumflotte. Die Blaster noch in den Händen, starrten sie ungläubig in die Reglerkammer.
    „Ich danke Ihnen", sagte Steve schwach. „Wenn Sie nicht rechtzeitig gekommen wären ..."
    Er schüttelte sich bei dem Gedanken.
    „Wir hörten Sie schreien", antwortete einer der Männer, „und kamen, so rasch wir konnten. Was war das da drinnen?"
    Steve zuckte mit den Schultern. Er hatte keine Lust, drei Raumsoldaten die Existenz eines Energiewesens glaubhaft zu machen.
    „Keine Ahnung", behauptete er. „Es kam plötzlich hinter dem Regler hervor und auf mich zu. Ich kann nicht wirklich sagen, daß es sich feindlich benahm, aber ich rechnete mit einem Angriff. Also rief ich um Hilfe."
    Der älteste der drei, ein Sergeant, kratzte sich am Kinn.
    „Ich muß einen Bericht über den Vorfall anfertigen. Sie wahrscheinlich auch. Wissen Sie noch etwas, das die Sache in einem... na, ich meine.,."
    Er zögerte verlegen. Steve konnte plötzlich wieder lachen.
    „ ... glaubhafteren Licht erscheinen läßt?" ergänzte er die Frage.
    „Nein, ich fürchte nicht. Ich bin sicher, daß sich unsere beiden Berichte wie Erzeugnisse einer kranken Phantasie lesen werden.
    Aber schließlich haben wir einander als Zeugen, da könnte eigentlich nichts schiefgehen." Der Sergeant nickte. „Natürlich", gab er betreten zu. Steve hatte plötzlich eine Idee. „Wo ist das nächste Video?" erkundigte er sich.
    Einer der Männer streckte den Arm aus und zeigte den Gang hinunter.
    „Nur ein paar Schritte von hier. Sehen Sie den roten Kasten?' Steve sah ihn. Er rief den Meßschreibraum an und bekam Sid Lippman an den Apparat.
    „Ich weiß endlich, wo ich Sie gebrauchen kann", eröffnete er ihm unverblümt. „Beschaffen Sie sich ein Meßgerät zum Nachweis von Ozon und kommen Sie herauf zum Reglerraum."
    Steves Geruchssinn hatte ihn nicht im Stich gelassen. Die Atmosphäre in der Umgebung des Reglers wies eine unnatürlich hohe Konzentration an Ozon auf. Die Erklärung dafür war einfach.
    Luftsauerstoff reagierte an der Oberfläche des energetischen Gebildes, das Steve beobachtet hatte. Sauerstoffmoleküle wurden in Atome gespalten. Atomarer Sauerstoff ist ein äußerst reaktionsfreudiges Gas. Der größte Teil der Atome rekombinierte miteinander und