0261 - Im Bann der Tiermenschen

es ihm innerlich widerstrebte, weil er Paddy immer noch als Mensch und nicht als Ungeheuer sah, holte Zamorra aus und versetzte dem Säbelzahntiger einen harten Hieb mit der flachen Klinge. Das Tierwesen heulte auf. Noch einmal schlug Zamorra zu. Der Säbelzahntiger schnappte nach der Schwertklinge, packte zu. Aber die langen Zähne brachen ab. Paddy heulte. Beim dritten Schlag traf Zamorra ihn betäubend.
    Der Doc robbte mit letzter Kraft ein Stück zurück.
    Fassungslos sah Zamorra Nicole an. Der schwarze Panther bedrohte die anderen, die zögerten, weiter zu gehen! Nicole verteidigte ihn und den Doc!
    Zamorra wollte etwas sagen, aber nur ein heiseres Krächzen kam über seine Lippen. Seine Kehle war immer noch fast zu. Er gurgelte, versuchte sich zu räuspern und bekam doch nichts dergleichen zustande.
    Da veränderte sich alles!
    Die Umrisse der Tiermenschen verflossen, nahmen andere Gestalt an. Aber das war noch nicht alles.
    Zamorra glaubte den Boden unter den Füßen zu verlieren. Plötzlich stürzte er in einen bodenlosen schwarzen Abgrund, der sich unter ihm auftat und ihn verschlang.
    ***
    Die Lia Fail registrierte die Veränderung, die mit ihrer Sklavin Nicole Duval vorging, im gleichen Moment, als Cathy in der Tiefe wieder existent wurde. Die Hexe hatte damit zu tun, Cathy stofflich werden zu lassen und sie zu stabilisieren, deshalb konnte sie sich nicht völlig auf das Geschehen im Keller des Wirtshauses konzentrieren.
    Beide Vorgänge waren für sich richtig, aber sie fielen so ungünstig zusammen, daß sie sich gegenseitig störten. Die Lia Fail ärgerte sich.
    Nur einem von beiden konnte sie das Hauptgewicht beimessen, und das nahm Cathy schon allein für sich in Anspruch. So konnte die Lia Fail nur tatenlos zusehen, wie sich etwas in Nicole verschob und die Überhand gewann. Was dies war, war nicht zu ergründen. Aber Nicole begann sich von dem befehlenden Bann zu lösen!
    »Das darf nicht sein!« schrie Cathy auf, während der bis jetzt reglose Körper der Hexe krampfhaft zu zucken begann. »Nein! Nicht… sie darf nicht… hierher! Hierher! Hierher in die Tiefe!«
    Das magische Transportfeld war noch nicht gänzlich erloschen, als die Lia Fail es wieder erstarken ließ. Es war dasselbe Haus, dasselbe Ziel - nur ein wenig in die räumliche Tiefe versetzt. Blitzschnell schlug es zu, nach Cathys Willen und Befehl!
    Es packte Zamorra und Nicole und riß sie in den See.
    Hierher, zur Hexe, hierher, wo sie stark war! Und nur hier hatte sie eine Chance festzustellen, auf welche Weise diese Nicole Duval sich ihrem Einfluß hatte entziehen können.
    ***
    Der Doc glaubte zu träumen. Er sah die Schwärze, die von einem Moment zum anderen entstand und sich ausdehnte. Sie hüllte erst Zamorra ein, streckte einen geisterhaft dunklen Arm aus und packte den schwarzen Panther. Dann schrumpfte sie wieder zusammen und schwand. Ein grelles Aufblitzen verriet, daß sich hier eine gewaltige Kraft entlud. Dann war es vorbei.
    Das alles hatte sich innerhalb weniger Herzschläge abgespielt.
    Zamorra und der schwarze Panther waren spurlos verschwunden, als hätte es sie niemals gegeben.
    »Entführt«, flüsterte der Arzt tonlos. »Entführt von der Hexe… in ihr Reich…«
    Warum, wußte er nicht. Er hatte auch nicht die Muße, danach zu fragen.
    Denn da waren noch die anderen Tiermenschen. Und er war allein. Er saß in einer Falle.
    Stumm wandten sie sich ihm zu und ließen ihm keine Chance. Und später ging er mit ihnen, verließ den Keller und war einer von ihnen.
    ***
    Die Schwärze um Zamorra wich in einem grellen Aufblitzen. Von einem Moment zum anderen fand er sich in einem grünlich flimmernden Kuppelraum wieder, das Schwert noch in der Hand. Er drehte sich einmal im Kreis.
    Da hockte der schwarze Panther!
    Im gleichen Moment, da Zamorra vorsichtshalber in Abwehrhaltung gehen wollte, begann sich der Panther zu verwandeln. Der Körper streckte sich, formte sich um und verlor sein Fell. Aus der Raubkatze wurde wieder Nicole.
    Aus großen Augen sah sie ihn und die Umgebung an. »Was bedeutet das?« flüsterte sie entgeistert.
    Zamorra beobachtete sie genau. Er kannte Nicole gut genug, um auch die kleinste ihrer Gesten, selbst ein Lidzucken, richtig zu deuten: sie kannte diesen Raum!
    »Wo sind wir hier?« fragte er.
    »Im Unterschlupf der Lia Fail«, sagte Nicole tonlos. »Aber ich begreife nicht… warum…«
    »Warum sie uns hergeholt hat?« fragte Zamorra. Er ließ die Hand mit dem Schwert sinken. Im Augenblick