03 - komplett

Wut in seinem Blick zusammen. Er ist sehr betrunken und fürchterlich verärgert, erkannte sie bedrückt.
    Arthur Goodwin trat vor und verbeugte sich knapp. „Ich fürchte, heute Abend ist in Ihrer Abwesenheit der Versuch unternommen worden, Sie zu bestehlen, Mylord.
    Doch die Beute ist sichergestellt, und nun müssen wir uns mit den Tätern befassen.“
    „Gewiss, aber ich werde mich mit ihnen befassen.“
    „Ein Diebstahl, ein Verbrechen wurde begangen. Die nötigen Behörden, Mylord ...“
    „Was wurde gestohlen?“
    Arthur Goodwin holte mit einer Geschwindigkeit, die man nicht von ihm erwartet hätte, die Urkunde mit dem Ring herbei und hielt sie dem Earl mit einer tiefen Verbeugung hin. „Dies wurde im Besitz dieses Burschen hier gefunden. Er wollte sich seinen Weg freikämpfen und damit fliehen.“
    „Es ist mein Fehler. Sam ist wegen mir hier gewesen“, warf Rachel mit zitternder Stimme ein, hob aber stolz das Kinn und begegnete Connors Blick, ohne mit der Wimper zu zucken. Sie war davon überzeugt, dass er sich einfach abwenden und sie dem dicken Richter überlassen würde. Sein Schweigen schien ewig zu dauern, und obwohl Rachel ihn unverwandt anstarrte, wurde ihr doch bewusst, dass sein Stiefbruder Jason in diesem Moment hereinschlenderte und sich lässig an eine Wand lehnte.
    Connor kam langsam näher, und je näher er ihr kam, desto schwächer fühlte sie sich.
    Sie hielt seinem Blick nicht länger stand. Scham erfüllte sie. Hätte sie sich an ihre Abmachung gehalten, hätte er ihr die Urkunde gegeben. Aber sie hatte alles gewollt
    – den Sieg und das Gut. Sie war entschlossen gewesen, ihn in diesem Spiel, das sie beide verletzte, zu übertrumpfen. Sie hatte gewinnen wollen, weil sie verloren hatte, was sie wirklich ersehnte – Connor.
    Als ihre Augen sich mit Tränen füllten, wandte Rachel sich ab und hob die Hand, um sie wegzuwischen. Bevor sie die Hand wieder senken konnte, griff Connor danach und legte die Urkunde hinein. Dann gab er ihr einen fast ehrerbietigen Kuss auf die Wange.
    „Es hat kein Verbrechen gegeben. Sie verschwenden nur Ihre Zeit hier, Goodwin.“
    Rachel blickte zu ihm auf und sah schnell wieder fort, als sie den Spott in seinen Augen las – das Versprechen, schon bald Vergeltung zu üben. Sie hatte den Tiger in ihm zum Leben erweckt. Und genau das war doch auch ihr Ziel gewesen, oder? Den Mann in ihm zu wecken, der auf ihre Herausforderung mit einer Leidenschaft antwortete, die er nicht mehr zügeln konnte.
    „Es fällt mir schwer, das zu glauben, Mylord“, protestierte Arthur Goodwin mit einem unruhigen Blick auf Sam Smith. Da der Junge zaghaft zu lächeln begann, fuhr der Richter verärgert fort: „Sie hat doch ihre Schuld schon zugegeben.“
    „Sie? Beziehen Sie sich auf meine zukünftige Frau?“, sagte Connor kühl. „Und was fällt Ihnen schwer zu glauben? Mein Wort? Nennen Sie mich einen Lügner? Ich werde es Ihnen ein einziges Mal erklären: Ich habe eben meiner Braut ihr Hochzeitsgeschenk überreicht. Offenbar war sie ein kleines bisschen ungeduldig und kam, um es sich selbst zu holen. Ich hätte es natürlich ahnen sollen. Der süße Frechdachs.“
    Sams Lächeln wurde immer breiter. Am Ende konnte er ein lautes Lachen nur dadurch unterdrücken, dass er die Hand auf den Mund presste.
    „Sie sehen also, Goodwin, verschwenden Sie nicht länger Ihre Zeit“, fügte Connor ungeduldig hinzu. „Ich wäre jetzt gern allein mit meiner zukünftigen Frau. Da das Personal sich auf eigene Faust freigenommen zu haben scheint, sei du so freundlich und zeige dem Herrn den Ausgang, Jason.“
    Jason Davonport machte einen entschlossenen, wenn auch unsicheren Schritt auf Arthur Goodwin zu. Das reichte, um den Mann wütend zur Tür stapfen zu lassen. Ein letzter bösartiger Blick traf Sam Smith, dann war er gegangen.
    „Mit dir beschäftige ich mich ein anderes Mal“, sagte Connor drohend zum glücklich grinsenden Sam. „Verschwinde jetzt nach Hause.“
    Gehorsam tat Sam, wie ihm geheißen wurde. Rachel wollte ihm folgen, obwohl sie wusste, dass sie sich entschuldigen müsste, aber heute brachte sie es nicht über sich.
    Nicht, solange Connor in dieser Stimmung war.
    Sie hatte sich kaum bewegt, da hielt er sie schon fest, indem er ihr Kinn mit unerbittlichem Griff umschloss, als wollte er sie bestrafen. „Sie nicht, meine Süße.

    Sie bleiben hier, damit ich mich jetzt sofort mit Ihnen beschäftigen kann.“ Er gab sie frei und war überraschend schnellen und sicheren