0356 - Am Schleppseil hing der Tod

hören.«
    Der Gangsterboss ging schnell auf einen Schrank zu, aus dessen Richtung der Summton kam. Er öffnete den Schrank: Ein Funksprechgerät, wie es die Polizei und auch das FBI benutzen. Ich war erstaunt.
    ***
    Phil und die Cops von der Highway Patrol waren bei der Arbeit. Die Unfallursache war bereits bekannt. Lieutenant Stiller erklärte Phil »An der Stelle, wo wir die ersten Bremsspuren entdeckt haben, ist ein Streifen Glatteis. Der Bursche muss wie ein Verrückter gefahren sein. Als er im Nebel plötzlich den alten Mann sah, war es schon zu spät.«
    »Wie heißt der Tote?« Phil wies auf die Leiche, die gerade in einen Transportsarg gelegt wurde.
    »Nathan Ritter, 79 Jahre. Er wohnte in Motthaven, 150. Straße East. Vielleicht wollte er den Wagen anhalten. Um diese Zeit fährt kein Bus mehr.«
    Lieutenant Stiller wies auf das zertrümmerte Führerhaus des Abschleppwagens. Er fragte Phil: »Gibt es diesen Abschleppdienst Dan While wirklich nicht? Haben Sie sich auch nicht verhört?«
    Während zwei stämmige Patrolmen mit einer Stange die verklemmte Tür aufzubrechen versuchten, sagte Phil »Ich habe drei Abschleppdienste in Port Morris angerufen. Die müssen ihre Konkurrenten doch kennen. Alle drei schimpften, weil sie seit Monaten immer weniger Aufträge bekommen haben. Sie hatten keine Erklärung dafür, obwohl auf diesem Highway immer sehr viel passiert.«
    Der Lieutenant fragte: »Dieser Tim Haller, von dem Sie mir erzählten, ist also spurlos verschwunden?«
    Phil lächelte und sagte: »Verlassen Sie sich darauf, Lieutenant, den Haller werde ich Ihnen schon noch servieren…«
    Ein Patrolman rief: »Wir haben die Tür auf!«
    Der Polizeiarzt kletterte in das zusammengedrückte Führerhaus. Nach kurzer Zeit kam er zurück und meldete uns »Offener Schädelbruch mit tödlicher Gehirnverletzung.«
    Ein Sergeant brachte die Fahrerlizenz des toten Truckers. Er sagte: »Ted Walker heißt er. Er fuhr für Dan While.«
    Phil zog den Lieutenant zur Seite »Stiller, Sie haben recht, hier ist alles oberfaul. Lassen Sie mich die Lizenz von Walker zuerst untersuchen. Ich sage Ihnen später, warum…«
    »Haben Sie eine Spur?«
    Phil wehrte ab: »Eben nicht. Aber ich habe eine Idee.«
    ***
    Conny Clarke schaltete am Funksprechgerät.
    »Hier HS an CC«, meldete sich eine Frauenstimme. »Dringend… bitte melden…«
    »Hier CC«, antwortete Conny Clarke mit einer Stimme, als wäre er Allround-Sprecher in der Funkzentrale der Verkehrspolizei. Er schaltete wieder auf Empfang.
    Die Frauenstimme rief aufgeregt: »FBI und Highway Patrol vor dem Friedhof Wakefield. Ted Walker tödlich verunglückt. Walker hat einen Mann überfahren und getötet. Bitte… kommen…«
    Ich spitzte die Ohren und sah Conny Clarke unverwandt an. Inzwischen hatte ich mir ein Bild gemacht. Die Sprecherin konnte nur Betsy Maynard sein, die Serviererin von Hal Scrow. Der Bursche musste also auch ein Funksprechgerät haben. Die Abkürzungen HS und CC hießen gewiss Hal, Scrow und Conny Clarke. Hal Scrow war es demnach, der alle Unfälle und Pannen in seiner Umgebung einem Abschleppdienst meldete, den es offiziell nicht gab.
    Ich hörte wieder die Frauenstimme: »Die Polizei sucht Tim Haller. HS wird verhört. Bitte kommen…«
    Clarke sah mich schief an und knurrte. Dann erst drückte er die Taste, um wie ein Unschuldsengel zu sagen »Gut, Haller stellt sich der Polizei. Er kommt unangemeldet, verstanden! Ende!«
    Er schaltete den Apparat ab, nahm die 38er, sicherte sie und schob sie ins Halfter zurück. Dann stellte er sich direkt vor mich auf und schnarrte »So, Haller, nun hast du genug gehört und weißt zu viel. Wir sprechen uns später. Ich biete dir ‘nen guten Job. Aber jetzt fährst du erst mal zu Scrow, suchst die Polizei und tust so, als wärst du nur etwas besorgen gewesen. Wenn sie dich verhören, dann sagst du einfach, dass du bei dem Nebel nicht alles so genau gesehen hättest.«
    »Was, ich soll zu den Cops?«, begehrte ich auf. »Kommt überhaupt nicht infrage!«
    »Was du tun sollst, bestimme ich, verstanden? Wenn du für mich arbeiten willst, musst du den Cops nach außen hin kein Dorn im Auge sein, sonst fallen wir auf.« Clarke beschrieb mir seinen Standort. Er gab mir Autoschlüssel und Papiere, dann durfte ich mir einen alten Chevrolet aus Halle fünf holen.
    ***
    Lieutenant Stiller bat Phil in dem Augenblick zu sich, als der Leichenwagen den alten Mann und Ted Walker abtransportierte.
    Phil fragte: »Was Besonderes?«