0356 - Am Schleppseil hing der Tod

mitbekamen. Außerdem war mir Loy auf den Fersen.
    Im Osten dämmerte es bereits. Es war kurz vor acht. Ich wollte gerade den Truck stoppen, um die Leute aus New Rochelle zu erwarten, als ich eine Polizeisirene hörte.
    ***
    Phil und ich gehören zum Außendienst des New Yorker FBI-Distrikts. Für die Vernehmungen haben wir besondere Spezialisten. Aber bei Nick Short führte Phil in Gegenwart von Mr. High das erste Verhör.
    Der kleine, drahtige Bursche rutschte nervös auf seinem Stuhl hin und her. Hin und wieder fuhr er mit der Hand über die verpflasterten Stellen seines Gesichts.
    Shorts Vernehmung zog sich zäh dahin. Er zeigte, was den Tod seiner Freundin Betsy Maynard und Scrow anging, keine Gefühlsregung. Er gab zunächst keine Antworten, um schließlich einen Arzt zu fordern.
    »Sie brauchen besser einen Anwalt«, bemerkte Phil kühl.
    Short knurrte ihn an: »Von den beiden Morden weiß ich weiter nichts, als dass sie geschehen sind. Fragen Sie die anderen Trucker, bei denen ich geschlafen habe. Im Übrigen bin ich an der Aufklärung der Morde selber interessiert.«
    »Wegen Miss Maynard, nicht wahr?«, warf Phil dazwischen.
    Der Kleine zuckte zusammen, schwieg und senkte den Blick.
    Phil fuhr unbarmherzig fort.
    »Sie sind, oder waren, mit Betsy Maynard seit drei Jahren verlobt. Sie verlobten sich in Perry Point, Alaska. Betsy kam mit einem Versorgungsschiff, um eine erkrankte Telefonistin und Funkerin abzulösen. Sie waren schon länger in dem US-Navy-Stützpunkt, und zwar als Funker und Frequenztechniker. Eines Tages ertappte man Sie bei einer Unregelmäßigkeit. Sie wurden fristlos entlassen. Es waren wichtige Dokumente und Blaupausen von Plänen aus Ihrem Arbeitsbereich verschwunden. Man wollte Sie und Betsy Maynard der Spionage überführen, aber das gelang der Untersuchungskommission nicht. Als man, und zwar nach der Entlassung von Betsy und Ihnen, einen Agenten fasste, dem man Beweise Ihrer Spionagetätigkeit entlocken konnte, da waren Sie mit Betsy bereits untergetaucht. Aus Sylvia Knorr und Willy Birth wurden Betsy Maynard und Nick Short. Betsys Haare wurden blond, und Ihr kleiner Schnurrbart ging vor irgendeinem Rasierspiegel verloren.«
    Phil sah den auf dem Stuhl förmlich zusammengesackten Burschen forschend an.
    »Ich heiße nicht Birth«, kam es trotzig zurück.
    »Sie sehen aber genauso aus, genauso wie auf dem Foto, das wir in unseren Ermittlungsakten haben. Nur mit einem kleinen Schönheitsfehler, nämlich mit Ihrem Schnurrbart. Und im übrigen, Birth, Sie glauben ja gar nicht, wie schnell Ihre Prints geprüft und verglichen…«
    Short lachte höhnisch.
    »Mich finden Sie in keiner Verbrecherkartei der Welt!«
    Phil nickte und meinte gelassen: »Stimmt, Sie haben bisher als falsches Veilchen im Verborgenen geblüht.«
    »Wie sind Sie Birth eigentlich auf die Spur gekommen, Phil?«, wollte Mr. High wissen. In seiner Frage klang Anerkennung mit.
    »Als ich den Kleinen in Scrows Inn sah, glaubte ich, sein Gesicht unter Tausenden herauszukennen. Ich sagte ihm sogar, dass er mir bekannt vorkäme. Aber er lenkte ab. Später, als ich ins Büro zurückfuhr, wusste ich plötzlich Bescheid. Birth war vor vier Jahren Navy-Leichtgewichtsmeister im Boxen. Ich habe den Titelkampf seinerzeit selbst gesehen. Er fand im Madison Square Garden statt. Jerry hatte Urlaub.«
    Mr. High lächelte und meinte gelassen: »Nach Jerrys Durchsage, die ich Ihnen ja schon vor dem Verhör erläutert habe, lassen wir Birth-Short am besten zunächst einmal warten. Der kleine Bursche scheint Angst zu haben und sich bei uns sicherer zu fühlen als draußen.«
    »Genau wie Chris Holloway. Der führt sich in Zelle fünf noch immer wohler als in Canters Fischladen. Und wenn wir Conny Clarke fassen, dann wird der Spuk ein Ende haben. Am besten, wir…«
    Mr. High machte eine abwehrende Handbewegung.
    »Nein, Phil, wir müssen Clarke noch in Ruhe lassen. Jerry hat Moore gerettet und Alby ausgeschaltet. Clarke hetzt jedoch Loy hinter Jerry her, und Loy, so vermuten Sie, ist der Mörder des Mädchens und Scrows. Nun hat Jerry zum Glück einen großen Vorsprung. Wenn jedoch der Nebel nachlassen sollte, dann hat Loy den Truck von Jerry bald eingeholt. Ich habe allerdings die Hoffnung, dass der Sheriff von New Rochelle seine Mannschaft schnellstens auf den Weg geschickt hat. Loy muss also, ebenso wie Clarke, im Dunkeln tappen, damit Jerry den Kopf der Bande in Boston ausfindig machen kann.«
    Phil unterbrach Mr. High spontan: »Chef,